乾元三年,七月初一。
烈日炎炎,暑氣升騰。
蘇州城外碼頭上,一艘官船停靠。
沈廷揚、周亮工帶着幾名随行官吏及一票護衛下了船。
蘇州府同知李清帶着幾名官吏、随從在碼頭涼亭等候多時,瞧見官船靠岸,便趕緊迎了上來。
“沈兄,多年不見,可還認得清呼?”
沈廷揚上前拱手還禮,笑着道:“心水(李清字)與我乃少年把臂同遊的好友,縱隔多年,我又怎會不認得?”
“哈哈哈。”李清開心地笑了一聲,便指向涼亭,道:“天氣炎熱,容易中暑,來,沈兄及諸位先去亭子裡喝一碗涼茶,我等再去府衙。”
“甚好。”
當即一群人就往涼亭走去。
前明時,李清乃揚州府興化人,沈廷揚乃蘇州府崇明人,都隸屬于南直隸。
沈廷揚年長四歲,年輕時喜歡四處遊曆,故與李清早就相識。
不過李清是天啟年間舉人,崇祯四年進士,先後曆任行人、知縣、甯波推官。
入崋後因觀政期間表現突出,被任命為蘇州府同知。
沈廷揚在前明屢試不第,一直都是個秀才。
但沈廷揚家境富有(祖上疑似海商出身),遂以錢财運作,被錄入國子監。後又主動為明廷籌措糧草,為崇祯所知,被任命為中書舍人。
再後來沈廷揚獻上《海運疏》、《海運圖》等,倡議海運,以解決遼東糧饷運輸并緩解大運河漕糧運輸壓力,更得崇祯看重,遂任命其為戶部主事,試行糧草海運之事。
事成,官升郎中,專門負責京師漕糧、遼東糧草海運事宜。
這一時空,順軍攻打北京時,沈廷揚正在外籌措糧草。
聞知消息,急忙催促山東文武官員起兵勤王,可惜沒等勤王兵馬召集起來,就傳來了北京城被攻破、崇祯自缢殉國的消息。
沈廷揚及其用以海運的船隊就此被困登萊。
後随着山東前明剩餘文武一起降了大崋。
此前,沈廷揚先後在财政部、民政部觀政、任職,官職最高時也不過是個主事,并不顯眼。
但“大崋鐵道運輸公司”成立之後,他卻被劉升召見,一番奏對後,被升職為交通部員外郎,領“大崋鐵道運輸公司總辦”之差遣。
他們此番來蘇州公幹,正是為了修建江南第一條鐵路之事。
一行人到涼亭喝了茶後,沈廷揚才想起來介紹副手。
“周亮工,字伯安,開封祥符人。崇祯十二年進士,曾任濰坊知縣,今為交通部主事,也是鐵運公司的協辦。”
周亮工三十幾歲的樣子,比沈、禮二人小十歲以上,論功名也屬後進末學。
但他畢竟是大崋的“京官”,故李清不敢托大,當即重新見禮,寒暄了幾句。
幾人聊了會兒,沈廷揚便神色一正,問:“心水,你實話告訴我,如今到蘇州與會的士紳、商賈有多少?”
卻是早在十幾天前,朝廷就讓地方官府放出了“百姓”可購買鐵運公司股分的消息,尤其在江南地區重點宣傳。
字面上說是“百姓”,實際上瞄準的是前明士紳、商賈、大地主等豪富群體。
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