船隊花了差不多四五天的功夫出了西陵峽,但已經是在大峽谷中行進,按照新明的行政區劃來講,船隊位于湖廣境内的最後一座縣城,巴東縣。
巴東縣因位置在巴山附近而得名,之前在武昌府,那何茂昌沒搞清楚真相,就把抓了巴山之上的賊寇當做替罪羊,此時這巴山經過多次圍剿,其上應該是沒有什麼賊寇了。
而再往前走,到了四川境内,就是巫山和巫山之下的巫峽。
經過上次把一批感染了風寒的纖夫送回去之後,天氣回暖了一天,雖江水依舊冰冷,可是并不如之前那般折磨人了。
可是又過了兩天,就在船隊剛剛進入四川省,抵達巫峽沒多久的時候,一場比之前更加強烈的寒潮猛然襲來。
幾乎是一夜之間,氣溫驟降,江水愈發的冰寒,有些幽暗之處不見光明,甚至結上了一層薄薄的冰,晨間起來時,岸邊的石塊上也都覆蓋上一層寒霜。
漕運船上的靖安衛們都一個裹上厚厚的冬衣,可是岸邊拉船的纖夫們,依舊要光着膀子,赤裸着身體下江。
“越來的越多的人起了風寒,染上了凍瘡,拉船都沒有什麼力氣了,這該如何是好?”
錢啟面色有些難看,對李新年道。
這些纖夫拉船的力量越來越小,船隊行進的速度也就越來越慢。
“就像是沒有吃飯一樣……”
站在甲闆上望着下面的纖夫,李新年不由得搖了搖頭。
在船上的日子總是非常無聊的,耳邊總是萦繞着纖夫的号子聲。
轉眼間就到了晚上,船隊尋找了個水流平緩的地方,把船隻拴住,靖安衛在船隻上吃飯,而那些纖夫們,也在附近一個淺灘之上埋鍋造飯。
李新年快速地吃完飯,悄悄換上了一件前日撿到的破衣爛衫,下了船,毫不引人注意地混入那群正在安靜吃飯的纖夫群體中。
這片水灘占地面積較廣,靠近靖安司船隊那一片土地松軟平緩,可是這群纖夫卻偏偏要到離船隊較遠的,土地上許多碎石的地面吃食。
“嘿,老鄉,去那邊睡嘛,那邊地上軟,沒有這麼多石塊。”
李新年故意夾帶着點四川口語,朝一個正打算躺下睡覺的年老纖夫道。
那纖夫似乎是從四川來的難民,聽見李新年的口語,放松了警惕,道:
“挨着那些錦衣狗幹什麼,人家萬一心情不好,甩你一鞭子可有你受的。”
因為李新年在來之前,刻意把臉上塗了些泥巴,臉上就有些發黃,他人又偏瘦,看起來有些沒有精神。
這老纖夫許是感念他是同鄉,又是個歲數小的,竟然從随身帶荷包裡取出半塊粗餅,遞給李新年道:
“吃點吧,你們這些年輕娃娃,不像我們這些老人,一天隻吃兩塊餅是不行的,多吃些才有力氣。”
李新年有些觸動,接過粗餅的手都有些顫抖,但面上依舊不動聲色,道:
“大叔,你也要多吃點,兩塊餅怎麼夠,至少吃四塊。”
那老纖夫一瞪眼,道:“你個小娃子愛吃不吃,管老子閑事幹嘛,老子家裡還有兒子女兒要養呢。”
最終還是沒有吃那半塊粗餅,李新年小心翼翼地還給他,然後在他怪異的眼神中離開。
李新年在這群纖夫人群在走動,因為身上穿着打扮,也沒有引起其他人的注意,他卻仔細地觀察這群纖夫。
可能大部分都像剛才那位老纖夫一樣,這幾日的口糧确實是發足了,可是大部分漢子都舍不得吃,隻是小小吃幾口,就小心翼翼地存放。
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