第六代德文郡公爵一直都算社交圈的異類。他從青年時期開始就一直在歐洲大陸上遊學,并不怎麼參與各種舞會和賽馬會。
和他的祖輩們不同,他對英格蘭的政治并不怎麼關心。
但見過他的人都會承認,他是個非常出色的沙龍主持人和藝術贊助者。就像他的母親,曾經英格蘭的社交名媛——喬治亞娜·斯賓塞。
喬治亞娜·斯賓塞更是社交界的一段傳奇。她絕美的容顔和過人的政治素養,使得幾乎半個貴族圈的男人都為她着迷。除了她的丈夫,第五任德文郡公爵。
在度過了多年壓抑的婚姻生活後,公爵夫人喬治亞娜背叛了自己的婚姻。當然,她的丈夫在這段婚姻中也根本沒有忠誠可言。
畢竟一個剛度過蜜月後,就逼迫新婚妻子替撫養自己私生女的男人,能指望他對婚姻有多忠誠呢?
不過前任德文郡公爵真正為人诟病的,是他公然将情婦和妻子置于了同一屋檐下。
這種公開的三人同居生活,幾乎使卡文迪許家族名譽掃地。
當然,這個世界對男性總是要寬容得多。所以前任德文郡公爵可以帶着情婦招搖過市,并公開生下兩名私生子女。
但當公爵夫人也擁有了一個情夫,并和情夫生下女兒時,上流社會就對她關上了大門。
她被卡文迪許家族毫不留情放逐到了國外,并被剝奪了子女的看護權。
直到她放棄所有自尊,卑微多次懇求後,才被允許和孩子們見面。并繼續和丈夫以及丈夫的情婦一起生活。
這樣的生活一直持續到她走進墳墓中。
所以當她的兒子,第六代德文郡公爵從年輕時就堅定不婚,并将堂兄的兒子視為繼承人時,大家都認為他父母荒唐的婚姻一定給他留下了深重的陰影。
這位單身且富有的公爵,哪怕在社交場上,也和因弗内斯一家人并沒有什麼交集。
所以得知他貿然上門拜訪的消息時,埃斯特子爵的第一反應是和薩塞克斯公爵的上一段戀情有關。
“準錯不了,他一定是發現威爾森夫人依舊愛着父親,所以特地上門來要求決鬥的!”
薩塞克斯公爵無奈扶額,如果不是他一直看着兒子長大,他一定以為他那個小時候聰穎可愛,宛如米開朗基羅筆下小天使的兒子,一定在成長過程中被人調換了。
為舅舅的生命安全以及他明年能從外祖父那裡領到的津貼數額着想,塞希利娅決定打斷他荒唐的推測。
“說不定是和我被突然冊封有關呢?畢竟這個時間點确實太巧了。”
薩塞克斯公爵有幾分認同外孫女的推測。不過他還是決定先見見德文郡公爵再說。
由于這個家庭确實缺少一位女主人,塞希利娅隻能承擔起一部分女主人的職責。
于是德文郡公爵的座位就被安排到了她的右手邊。為表尊重,客人總是被安排坐在女主人的右手邊。
菜單是男管家德雷爾先生在和德文郡公爵的管家交流過後定下的,由法國廚師為他們精心烹饪的12道菜肴。
塞希利娅考慮再三,決定将晚餐地點安排在2号廳。
雖然沒有1号廳那種富麗堂皇的恢宏氣息,但2号廳裡裝飾着很多上世紀的名家畫作,而且鄰靠薩塞克斯公爵的藝術品陳列室。
這樣的安排既不過分隆重,也不至于過分失禮。
晚餐前,德文郡公爵的馬車就到達了薩塞克斯公爵的官邸。
埃斯特子爵在門廳迎接了他,并親自引他進來。
這是塞希利娅第一次見到這位公爵。
他的面容清秀而蒼白,冷峻的神情加上細長纖瘦的身形,看上去宛如時下流行的哥特小說男主角。
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