1727年10月9日,長甯(原甯州,今日本北海道劄幌市)
夜色已隆,在北明内閣首輔季啟堂後宅中,幾名妙齡朝鮮婢女,翩翩起舞。
在絲竹管樂之聲中,季啟堂眯着眼睛,靠在軟塌上,惬意地端着酒杯,靜靜地欣賞着。
一名日本侍女,跪在塌前,為他輕輕捶着腰腿。
已經入秋的長甯,夜有些冷。但在季啟堂的這後宅裡,卻溫暖的如同六月初夏的正午時分。
寬敞的殿堂中,有設計精巧的壁爐和地暖,在寒冷的冬季尚未到來之前,便已燒起,帶來舒适而溫馨的暖意。
殿外的爐中,火炭被燒得通紅。
在雲州,多得是煤炭,以宰相之尊,此間花費還不至讓人心疼。
無他,年歲大了,有些畏寒怕冷。
一名侍從,蹲守在殿外随時觀察、添減着火炭,好将裡間的溫度維持在一個讓季啟堂舒服的區間。
這就是大明宰相家的氣度。
僅僅是這一個殿堂,這一個晚上取暖、絲竹管弦、飲用餐點,可能就要耗費數塊銀元,足抵普通百姓半月之資。
但季家連眉頭都不會眨一下。
因為,季家有足夠的揮霍底氣,身為首輔的優厚待遇,高級閣臣的公役錢,日常年節皇帝陛下的賞賜,以及在鎮州、苦葉島等地開辟的農場,還有若幹商社的股份分紅,每年都能為季家帶來豐厚的收入,此間所有開銷,包括府邸裡的仆人、婢女的雇錢,當不至于讓宰相大人無法承受。
“……7月18日,下午4時20分,大齊泰平帝突感不适,被緊急送至長安皇家醫學院救治。經過數日診療,皇帝陛下已然初步康複。但鑒于病後需要時間調理,大齊皇室和内閣政府宣布皇帝将進行為期三個月的靜養。在皇帝陛下未能履政期間,國内諸般事務由太子署理,代為監國。……”
“哦?”季啟堂将眼睛睜開,側頭看向為他讀報的侍女,“大齊皇帝病情可有詳細交代?他是于宮中休養,還是在那個……長安皇家醫學院繼續診治?”
“回大學士,報紙上并未詳細叙述。”那名侍女低頭仔細看了看報紙,随即搖頭說道。
“進行為期三個月的靜養,而且還未能履政視事,那就說明大齊皇帝的病情應該很嚴重了。”季啟堂嘴裡喃喃地說道:“說不定,這齊國的皇室将可能會出現更叠。……嗯,記下來,着命我大明駐長安公使、錦衣衛、在齊留學士子和軍官,竭力搜集齊國太子的所有資料,包括他的性格、習性、愛好,還有他對國内事務的施政理念,以及有關對外政策的看法,尤其要關注他對秦國和我大明的一些看法。”
“哦,還有一樣,即命鴻胪寺精選上等人參、鹿茸若幹,派出專使随同前往漢洲的快船,立即送往長安,以表我大明敬慰齊國皇帝之意。”
那名侍女聞言,立即提筆寫字,将季啟堂所交代的事項記錄下來,然後折成紙條狀,放在書案旁。
明日大學士入閣理事,就會将這些提醒事項的紙條帶在身上,以便交代内閣有司去辦理。
“大學士……”侍女放下筆,見季啟堂沒有再有話語交代,看了看書案上的幾摞報紙,不知道是否還要繼續讀報。
“嗯,繼續。”季啟堂微微閉上了眼睛,又選了一個舒服的姿勢,繼續靠坐軟塌上。
朝堂中忙碌了一天,回到府中,整個身心仍舊不得歇。
飯後小憩片刻,稍稍放松之餘,喚來漂亮的侍女為其讀讀每日整理收集的報紙,了解一下天下大事和國内民間細聞,以為理政署事之佐證參考。
千古文人佳客夢,紅袖添香夜讀書,揮灑間,亦能決斷天下大事,此乃風流名士所為矣!
“8月15日,秦國烏斯藏噶倫(大臣、宰輔)爆發激烈沖突,來自後藏的噶倫頗羅鼐(音nai)被殺,其餘三名噶倫于拉薩城展開武裝沖突,死傷者甚重,使整個雪區陷入動蕩之中。駐西甯秦軍聞報後,派出一千二百士兵,緊急入藏,以平息叛亂。……”
“哦,烏斯藏發生内亂。”季啟堂笑了笑,輕聲說道:“也不知道這亂子有多大,又能牽扯僞秦多少精力?……記錄下來,即命錦衣衛對此事詳加探查。嗯,若有可能,去齊國黑衣衛那邊探探風,他們那裡應該有詳細的情報說明。”
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