叔寶正寫完牆上的詩句,封筆發愣時突然聽見一陣喧鬧的聲音傳來,就感覺有一群人朝這邊走來。他擡起頭,發現這群人中帶頭的幾人中,竟然有一個人是單雄信,心中不禁驚慌起來。現在再想躲避肯定是來不及了,他隻得低下頭,假裝冷靜地伏在欄杆上。
這時,魏玄成興奮地大喊:“秦兄,原來你在這裡啊!”單雄信緊随其後,快速走上前來,雙眼瞪得大大的,一副不可置信的神情。他激動地雙手捧住叔寶,身體深深地彎下,幾乎要觸到地面:“兄台,在潞州這片土地上,竟然讓你受了如此多的委屈,單雄信身為地主,未能盡到地主之誼,實在是愧對秦兄啊,也愧對天下英雄朋友們啊!”
叔寶實在無奈,到了這個地步,他再否認自己的身份就不合适了。連忙跪下誠懇地叩拜,頭部都要觸到地了:“兄弟啊!請原諒我之前的隐瞞,我怕以我這邋遢的形象與兄弟你相認,會拉低了你的地位,更會讓别人說你的閑話啊!”
雄信看着他,眼中閃爍着淚光:“秦兄,千萬不要這麼說!交朋友、做兄弟,就應該生死相依。如果可以,我恨不得替兄長你承受這一切,更何況别人的目光和看法又算得了什麼?”說着,他緊緊地握住叔寶的肩膀,神情堅定,眼中透露出無盡的誠懇。
然後又轉過頭,誠摯地對玄成說到:“先生,關于亡兄的喪事、祭祀超度的事,我想再暫緩幾日行不行?現在叔寶兄如今孤身一人,又如此境地。我實在不合适丢下他,在這裡忙自己家裡的事,請您先收下我的香火和禮物。我現在要先陪叔寶兄回莊上,等他修養幾天身體恢複後,我們再一起到寶觀來給亡兄做祭祀超度。這樣,既能照顧到叔寶兄,又能安心的舉行亡醮儀式,一舉兩得!您看可以嗎?”他邊說邊吩咐手下:“來人啊?秦爺身體不佳,不便騎馬,速速去準備一頂暖轎來!”
外面的衆人本來想看熱鬧、起哄的,現在發現這秦瓊原來是單員外的朋友,紛紛默不作聲地散去了。魏玄成也趕忙去了鶴軒,取回了叔寶的行李:兩匹潞綢,一件紫衣,一張批回,還有十數兩銀子。當着雄信的面前交還了叔寶。雄信看了銀兩還有些尴尬,默默地心中暗想:“慚愧啊!這還是我趁秦兄為難之時殺價,買他馬的銀子呢。”
叔寶感激地向魏玄成舉手緻謝,然後與他告别。也不再推辭,就與雄信一同回二賢莊了。回莊後,雄信就立即帶着叔寶來到書房。他親自為叔寶沐浴更衣,小心翼翼地為他鋪設厚實的褥子。
兩人也日日同榻而睡,他這幾日天天陪着叔寶聊天,希望通過交談開闊他的心境,讓他的病體更快地康複。
在叔寶的康複期間,雄信每日都為他準備營養豐富的食物,悉心照料他的飲食起居。還邀請魏玄成過來與他們相聚,一同度過了愉快的時光。從此,魏玄成、秦叔寶、單雄信三人之間,結下了深厚的友情,也是一段佳話。
隻是衆人不知,在山東老家:叔寶的母親對孩子的擔憂已經到了無以複加的地步。她每天早起晚睡,眼神充滿了期待,盼望着兒子的歸來。又常常聽說:叔寶押解重犯,總不回來完成批文複命,再延期可能就要下通緝抓捕他了,就更加的擔心。不知道兒子此時是生是死,心中充滿了憂慮。
為了找到兒子的消息,她一個老奶奶隻能寄托于求簽問蔔,希望能夠得到叔寶的消息。随着時間的推移,兒子卻依然沒有一點消息,她就越來越擔心。老年人心中有事就容易病倒,她一下子大病卧床,起都起不來了。
這時,她的眼神已經變得空洞,淚水常常在不經意間滑落。她緊緊抓住床單,疼痛讓她皺起了眉頭。而她的内心,則被無盡的憂慮所填滿。她不停地回想兒子小時候的點點滴滴,擔心他在外地的安危,期盼着他早日歸來。
幸好叔寶平時交際廣,結識了一些好朋友。他們知叔寶出門在外,公差久久未能回來,一定是遇到了什麼狀況,現在老母親又因憂生疾,便經常相約一起來看望老人家,陪她說說話、看看能不能幫上什麼忙。來看秦老伯母時也次次都會帶來豐富的禮物。
這天,秦母聽聞衆人又來看她,感動地說:“你們幾個叔寶的好朋友,還都能費心記得我這個老骨頭、能來關心我,實在是太難得了!現在叔寶不在家,我也起不了身,不嫌棄就請進來内房坐吧。”
然後,就請他們來到床榻前一起坐下。這次同來的共有四人:一個是城西外與叔寶結拜的異姓兄弟、經營鞭仗行的賈潤甫;另外三個是這齊州城裡與叔寶一同當差的唐萬仞、連明,以及這次一同外出辦事,已經回來了的樊建威。
秦母腰下墊着軟枕躺坐在床上,叔寶的妻子張氏則站在床尾後面,用幔帳遮擋住了半邊身體。看到兒子的一群好朋友坐在床前,觸景生情,老人家不禁淚如雨下。她哽咽着說:“各位賢侄,不嫌棄我這個老人家,還特意來看望我,真是情深意重。就是到現在都沒有我兒的一點音訊?他一去不回,真是讓我心如刀割,肝腸寸斷。”
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賈潤甫等人皺着眉頭,卻不敢面露一絲擔憂之色,眼神堅定,充滿信心回答到:“秦大哥一去不回,的确有些奇怪。但是秦伯母您先别着急,吉人天相!再說秦兄的本領高強,這是大家都知道的,相信秦大哥不會有危險的。應該很快就會有他的消息了,他一定會平安回家的。”
雖然聽到這話,但秦母卻絲毫也沒有放下心情,看到樊建威也在,她不滿地盯着他責怪道:“我兒子六月與你一同離家,燒了腳步紙起身,你卻在九月就回來了。可如今已經是隆冬時節,他還是音信全無。我心裡的滋味啊!唉,恐怕他已經……不在人世了。”
說到這裡,秦母忍不住淚流滿面。她内心的痛苦和擔憂,讓整個房間都彌漫着悲傷的氣息。聽到婆婆秦母提及丈夫可能的遭遇,年輕的媳婦張氏心頭一緊。她懂得婆婆心中的痛苦,也知道自己不能讓這個家再失去第二個重要的親人。隻能強忍悲痛,緊緊咬着唇,試圖控制自己的情緒。不敢發出太大的哭聲,躲在帷帳裡,悄悄抽泣。那壓抑的哭泣聲,仿佛受傷的小鳥般啾啾唧唧,讓人聽了忍不住心生憐憫。
衆人也紛紛指責樊建威,不滿地說:“樊建威,你究竟在忙些什麼私事?俗話說,‘同行無疏伴’,大家一起出門,你怎麼就不能關心一下秦大哥在路上為何耽擱?他本該早就辦完事回家來了,如今為何卻還不見人影。秦伯母隻有秦大哥這麼一個兒子,他久不回家,老人家舉目無親,讓她怎能不擔心牽挂?”
樊建威低着頭,誠摯地說:“各位兄長,秦伯母和秦大嫂的責怪,小弟不敢反駁。各位都是走南闖北的漢子,自然明白在家千日好,出門一時難。我與秦大哥六月到達長安,兵部衙門登記等待批文,就耗費了兩個月。直到八月十五,才領到批文。”
“秦大哥抵達臨潼山時,恰逢唐國公遭遇強盜,正在危急關頭。大哥路見不平,挺身而出,救了唐公。而後我們一起出的關,時間緊迫我二人就匆匆分别,大哥攜帶行李獨自前往潞州,而我則前往澤州。”他停都沒有停,一直低着頭在說過程。
“沒想到的是,我倆走的急,分别出發的時候秦大哥的盤纏銀子全都放在了我的箱子裡,分手後我才意識到這個問題,現在盤纏路上也用完了。到現在我也等不到他回來,隻能把先銀子補送回來。”說完,樊建威将一包銀子放在秦母的榻前。他的眼神誠摯,透露出内心的愧疚和擔憂。
秦母也輕聲說:“這次出門,我還給了他四兩銀子,叫他順路去買潞綢,想來他也拿去當盤纏了。”
樊建威皺着眉頭回答:“我抵達津州的時候,馬刺史已經去太原祝賀唐國公了。那兩個犯人我隻能養在住處,可這段時節物價飛漲。等到官府馬刺史回來我投完文書、領了批,身上的盤纏就已經所剩無幾了。”
秦母擔憂地看着樊建威,問:“你說的這些都是你的事,你後來有知道關于叔寶的消息了嗎?”
樊建威語氣肯定地說:“雖然沒有秦兄的消息,但是按照路程和日期計算,唐國公到達太原的時間,秦大哥應該已經到潞州了。那時候蔡刺史應該還沒有出門,他肯定是在潞州先投完了公文的。我知道秦大哥性格急躁,難道他是因為等待批回,耽誤在潞州了不成?唉,也怪我!如果當時我有足夠的盤纏,肯定會去潞州找他一起回來。可正是因為沒了盤纏,隻能先回來了,哪裡知道秦大哥還沒回家?”
衆友這時也紛紛表示:“這也不能全怪你,但是現在不管怎麼說,你都必須前往潞州尋找秦大哥,這才是現在你最應該做的。”
樊建威堅定地說:“秦伯母,您不必太擔心,這樣吧:就請您寫一封信,我帶着你的信去潞州跑一趟。你放心,我一定尋到秦大哥才回來!”他的眼神充滿決心,透露出内心的責任感。
議罷,秦母立刻命令丫環拿來文房四寶,小心翼翼地呵開凍筆,寫了一封簡信并封好,然後把樊建威歸還的解軍銀子一起交回給他,說:“這些銀子你也拿去當盤纏,現在用它找到叔寶帶回來,才算是物盡其用!”
樊建威連忙擺手,堅定地回答:“伯母這些就不必你費心了,侄兒我自己會準備盤纏。您就請放心,找到了秦大哥後,我也會安排好他的花費,把他安安全全的帶回來。用這些原本的銀子不合适,也沒有必要,你老就留下用吧!這樣我也會安心一點。”
秦母堅決不同意,微笑道:“你還是拿去,這樣路上也會方便。”
衆人也紛紛點頭:“現在最重要的是盡快找到秦大哥,你身上多帶些盤纏去有備無患,這事就聽秦伯母的安排吧。”
樊建威想了想也有道理,就不再推辭了,重重的點了點頭說:“那好吧,侄兒就此告别,即刻去尋找秦大哥。請伯母及各位放心,如論如何我都會找到秦大哥的。”
秦母聽了,也很感動,内疚的說:“我家秦瓊沒有兄弟,其他女眷更無人能出遠門,這麼冷的天,也就隻能麻煩你跑一趟了,實在也是不合适。”
衆人把帶來的銀錢也都放在秦母的榻前,然後各自離去。樊建威一回到家,就收拾好行囊,告别了家人,離開了齊州直奔潞州而去。
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