日子就這麼一天天過着,轉眼間就入了九月。進入九月,天就涼了下來,可内閣中不見清閑,反倒越發忙碌。九月乃是收獲的季節,這個時候各地就該往京城繳送今年稅銀稅糧了,如今戶部窮得叮當響,就等着這茬來填補國庫。内閣忙,六部各司也忙,整個九月就是在一片忙碌之中度過,終于到了十月下旬,總算一切停當,也是該歇一歇的時候了,可這個時候也是每年戶部盤點的時候。盤點什麼?自然是盤點今年一年朝廷的各項收支,盈餘和虧空。每到這個時候,戶部上下都要忙得連軸轉。不光是戶部,這個時候也是内閣裡最愛打架的時候。諸位閣老都兼着各部長官,哪一部若是虧空多了,這些都要議。大議小議天天議,上面的人議,下面的人就是各處跑。薛庭儴外穿深青色的官服,裡面還穿了件夾棉的薄襖,他剛從工部回來,這一路上不能坐車騎馬,全憑兩條腿,一趟跑下來,渾身熱氣騰騰,額頭上也冒了薄汗。他掀簾從外面走進來,帶進一陣冷風。如今他身邊也有一二附庸之人,一見他回來了,便有人主動湊上前搭話,還有人泡了茶與他端來。薛庭儴坐在椅子上,接過茶就是一通牛飲,方道:“這鬼天氣,冷得吓死人,卻又躁得慌。一通跑下來,嗓子幹得直冒煙,也是出了奇。”“莫是薛中書昨晚吃了什麼大補之物,才會虛不受補?”同是诰赦房中書舍人的程維,笑着打趣。“去你的,我吃什麼大補之物,我怎麼不知道。”薛庭儴笑罵。“還别說,往年這時候也該下雪了,可今年倒是隻見冷不見雪。”一旁的蔡廣插言。這時,邵厚明從外面走進來,低聲道:“幾位閣老又吵起來了。”聞言,幾人面面相觑一番,對了個無奈的眼神。蔡廣問道:“這次又是吵什麼?”“兵部今年核算的比去年超出了一百萬兩銀子,戶部那邊不給蓋章簽字,馮閣老便跟楊閣老鬧上了。鬧得徐首輔和吳閣老都出來說話,馮閣老便攀扯為何工部超出的給簽,兵部卻不給簽,是不是見人下菜碟。”這樣的事,最近這些日子屢見不鮮。朝廷沒錢,戶部自然也沒錢。往年各處用度沒個限度,都是各部各司缺了銀子,就去戶部支。等到了真正要用銀子的時候,戶部急得抓瞎,其他幾部事不關己高高挂起。大抵楊崇華也是煩了,前幾年便奏請嘉成帝換了章程。戶部年終盤點核算收支,各部也把明年的用度給事先報上來,明細數額交給戶部核算。能通過,戶部就給蓋章簽字,不能通過,打回去重做。到了次年,若是各部再有超支,自己負責,戶部一概不管。這種一刀切的辦法很顯然不行,畢竟凡事哪能算得這麼精确。可嘉成帝同意了,各部各司也沒辦法。不過上有政策,下有對策。這不,每到年底核算的時候,大家都是往多裡報,能多報就多報,不能多報,也要多報些。若是一個兩個也就罷,可個個都這樣,每年都要上演一出扯皮大戲。扯來扯去扯到最後,都是幾個閣老出面共同處理,更甚是鬧到嘉成帝面前去。不過戶部甩鍋的目的是做到了,從自己承擔,變成大家一起出來商量解決。這大抵就是楊崇華本身的目的。“照這麼下去,估計又要廷議了。”程維說道。其他幾人雖是沒點頭,但心裡俱是這般想着。果然随着馮成寶摔門而出,不出所料是去找嘉成帝,到了下午,乾清宮那邊便傳來口谕,明日廷議。每次廷議,内閣便要派一名中書舍人侍班。往年都是何遊充之,如今薛庭儴是諸位閣老面前的大紅人,自然舍他其誰。離廷議還有半個時辰的時候,以徐首輔為首,諸位閣老便離開了内閣大堂,往乾清宮行去。陪侍在身側的,是薛庭儴。薛庭儴自然看出何遊的臉色不好,可吳閣老願意給他面子,徐首輔曆來不管事,可不就是他了。到了乾清宮,便有内侍領着衆人進去了。在乾清宮東配殿中,二十多張條案在下面分了兩排,一字排開。每張條案後都放有一張椅子,陪在最末處也有一張條案,卻是比那些條案要窄了許多,也矮了許多,乃是負責記錄的中書舍人之座。上首正中乃是龍案龍椅,是嘉成帝的位置。随着時間過去,一位位身穿朱色官袍的大員們,從門外走進來,一一列坐。他們互相寒暄客套着,一直到有内侍來到殿中,高呼一聲陛下駕到,這些聲音才靜了下來。所有人都站了起來,恭敬地目視着從側門步入的嘉成帝。不光是嘉成帝一人,還有陪侍在側的鄭安成及林邈。林邈也是作為侍奉在側的中書舍人出現。嘉成帝來到龍案後坐下,環視下方的諸位大臣,才道:“都坐下吧,你們中不少人都上了年紀,這一議還不知何時能結束,都坐下來說話。”“叩謝我皇聖恩,陛下仁慈。”照例是一番歌功頌德後,諸位大臣們紛紛坐了下來。薛庭儴也坐了下來,坐在他的專座上。不得不說這條案太矮,椅子也太硬,這高不高低不低矮了人半頭,就好像是閹割了的馬,坐起來着實有些不太舒服。不過薛庭儴卻不為所動,面色如常地将紙墨攤開,靜候上面開始。“開始吧。”上首處,嘉成帝道。徐首輔作為首輔,廷議自然是他來主持,他看了看各位同僚們,咳了一聲後,道:“每年各部各司都要因為銀兩這事打架,甚至還鬧到陛下面前,此乃我等做臣子的無能。多說無益,還是按照慣例,大家把各部各司的實際用度報上來,大家都來議一議,能批下的,戶部給行個方便,不能批下的,大家再議。左不過有陛下在此,也不用怕誰偏了誰,誰幫了誰。”之後,各部各司便一一将各自需要的用銀說了一遍,具體到哪一項什麼數額。戶部那邊都有記載,不合理的地方也都是事先挑出來了,聽到有什麼不合理的地方,戶部侍郎左侍郎彭俊毅便代戶部訴出不能批的原委。到了兵部的時候,此事本就是兵部尚書馮成寶鬧出來的,他格外義憤填膺,瞪着眼睛看着楊崇華,道:“諸位都知道今年金人不安分,屢次襲擊廣甯一帶,害得我大昌損兵折将。兵部推測明年金人肯定會大舉來犯,自是要提前做些準備,增加軍費開支乃是當務之急。”衆人都沒有說話,上面嘉成帝道:“國之軍務,确實關鍵。”楊崇華站起來道:“這一增加就是一百萬兩銀子,我大昌每年各項稅收,陛下及在座的各位都清楚,戶部實在拿不出這筆錢。不是戶部刻意刁難,實在是與其現在答應,事後沒錢,不如提早說明,也好做其他準備。”“那怎麼工部說修河道,要增加一百萬兩,你戶部就有錢了?”馮成寶冷笑着道。“黃河改道贻害兩岸百姓,又遺毒運河部分河段。運河乃是我大昌命脈,南糧北調,邊關吃饷,北直隸一帶所需之物,乃至江南一帶絲綢茶葉輸出各地,都得經過運河。不修河道,不治運河,你馮大人坐在家中沒糧可吃的時候,你就知道工部這錢花得值不值了。”不用楊崇華開口,馬奇便說道。工部尚書馬奇素來沉默寡言,唯獨事關這種事的時候,他說話從來不讓人。刀刀紮心,把馮成寶氣得是面色又紅又青。不過馮成寶可不敢說,即使京城一大半的人都沒飯吃,他也不會少了飯吃,隻能郁在心中,又重提了一遍邊關軍情的重要。“此事先擱置,繼續往下議。”既然嘉成帝發了話,衆人自然隻能暫且略過不提,先說其他部司的事情。一通議下來,能當時議出個子醜寅卯,都當場拿出了解決辦法。唯獨還有近三百萬兩的缺口,暫時沒辦法填補上。這其中有兵部的增加軍費,及工部治理河道所用,還有各司各部一些其他的零碎,看似無關緊要,卻都是必不可缺。三百萬兩,大昌朝每年各種賦稅加起來能有七八百萬兩,地方截取當地所需,剩下近六成全部上解至京,也不過隻有四百萬兩不到。如今缺了這麼大的缺口,朝廷卻是拿不出錢來,删減哪一項,在這些大臣們嘴裡都是動搖社稷根本。都得出,朝廷卻沒錢出,該怎麼辦?殿中的氣氛一下子就凝固住了。本就天寒,殿中燒了炭,讓殿中溫暖似春,可現在卻讓人覺得悶得難受,心裡發慌。嘉成帝沒有說話,每到這個時候他都十分沉默,當然若是沒有那宛如蘊含着千斤力的目光,就更能讓人安适了。“怎麼都不說了?明太祖定天下稅畝八百萬餘頃,征糧三千萬石,于是下旨‘永不起科’。這些糧食能換來多少銀子?鹽茶兩項每年稅收,又能換來多少銀子?我大昌與前朝相比,土地一寸未失,為何到此年年稅征不上,即使征上來,也入不敷出。你們都是朝中的肱股之臣,來給朕算算這筆賬,為何就是入不敷出。”
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