第二天一大早,萬參将派來的向導早早就到了。
當地一時雇不到馬,姜岩就雇了四頭騾子。向導說騾子走山路比馬更實用,四人騎着騾子徑直出了常德。
出了常德朝西走,過了鄭家驿後便是武陵山區了,路也開始難走起來。
武陵山區位于大明腹地,綿延數千裡,西通巴蜀,北連關中,其間漢、土、瑤、苗、侗等各族雜居,漢初始設郡,唐末廢止,現隸屬于常德府。
此區域既是南來北往頻繁之地,亦是讓朝廷頭疼之地。由于此地民風彪悍,加之朝廷對苗、瑤之民鐵腕治理,導緻曆朝曆代都有百姓造反。
自明初至今,大規模的民亂有五六起,雖然最後都被朝廷鎮壓,實際也是兩敗俱傷。
最近一次大規模苗人造反發生嘉靖十九年,苗人首領龍許保新寨稱王,舉兵反明,有十萬人之多,波及貴州、四川、湖南、湖北、江西、安徽六省,他們一路攻占城池,殺官奪印。朝廷大為震驚,興兵三十萬以殺光燒光的手段予以清剿,一時苗地血流成河,曆時十五年方平亂。
朝廷雖在西南各地遍設宣慰司,以當地豪強為土司官管理當地人,又推行“趕苗拓業”之策将大批漢人遷入西南各地,借以管理邊民以編戶齊民。實際效果卻并不明顯,隔幾年就有邊民動亂,且那些擁有重兵的土司官又成了不安定因素,他們的要求一旦得不到滿足,便相約一起反叛朝廷,朝廷為此頭疼不已。
貴州總兵府原為撫苗道衙門,嘉靖年間改為總兵府,其總兵官加提督麻陽職銜,督調湖廣漢、土官兵,主要職責就是鎮壓西南苗人和其他土族。
穿過武陵山區再往西行,人煙漸稀,偶見幾個土族寨子,規模卻是很大。
三日後到達馬底驿,進入沅陵縣境内。
向導提醒說已進入土苗區,要向楓他們不要随意跟人說話,行事盡量小心一些。
向楓對這些情況都有所了解,他們幾人裝扮成商販,盡量低調行路。
那向導不敢穿行土寨,帶着向楓他們盡量避開土民區。
到了辰州府泸溪縣,向導拿出常德參将府的公函去找當地巡檢司,巡檢司派了四個軍士一直護送向楓他們到了鎮竿城——即後世的鳳凰縣。
這一段路距離不短,走了半個來月,沿途七拐八彎崎岖不平,時常還遇到激流險灘,走得極為艱難,遇上雨天無法前行隻得找地休息。
向楓還是第一次走這麼難走的路,好在有向導,不然恐怕真的會迷路。
在休息之餘,向楓盡量安排好酒菜招待,那向導和幾個軍士倒也沒什麼怨言,隻要是有酒菜,他們的胃口好得很。
鳳凰縣離銅仁隻有天左右的路程,向楓在此地住了一晚後,便讓向導和軍士們回去了,臨行前還賞了他們銀子作路費。
四天後,向楓三人終于到了總兵府所在地——銅仁。
這一路走來,人還吃得消,幾匹騾子倒累趴了。
銅仁原名銅人,相傳元代有漁人在梵淨山下的江底得銅人三尊而得名,有“黔中各郡邑,獨美于銅仁”之譽。街市面積不大,房屋商鋪大多為木質結構,街上時常見人坐在門檻或蹲在門口處抽旱煙,男子居多,亦有纏着黑頭巾的女子,行人裝束與湖廣之地迥異。
向楓三人問清總兵府位置後找到客棧後住了下來,第二天早上收拾好行裝後,帶上證明身份的各路關防文書,便前往總兵府。
總兵府位于城北,門是開着的,幾名持刀的軍士守在兩側。
向楓将自己的名刺遞了過去。
軍士接過看了幾眼後,又問了向楓幾句,便轉身進去禀報了。
沒多久,一個師爺模樣的中年人随着軍士出來,問清向楓的身份後,說總兵大人正在衙内公幹,請向楓進去。
明旭和姜岩在門外候着,向楓跟着那師爺進了總兵府。
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