趙國王都邯鄲,處在烏雲壓頂、風雨飄搖之中。秦國大軍将它圍困了三年之久,秦軍距王城最近處不到五裡,且時常派軍馬前來城下挑戰進攻,弄得全城軍民人心惶惶,一日數驚。整座城市籠罩在血腥恐怖之中。
趙國朝廷的筮史官趙敢一家正在忙碌着,他們要迎接一位從秦國來的親人。這位親人是筮史官胞弟的遺孤,名叫趙雪。他的胞弟早年去秦國經商,生意上頗有起色,就在那邊娶妻生子安了家。由于常年戰亂,兩家幾無來往。倒是其弟因些生意上的事,時不時回邯鄲一趟,也順便給哥哥家一些生活上的補貼。天有不測風雲,人有旦夕禍福。前不久,趙敢得知弟弟一家不幸罹難,僅一女兒幸存,便是今天要到來的趙雪。
筮史官這個職位,在戰國、在周代、在周代以前,都是軍國大事中舉足輕重的角色。其職責之一,便是為國王及朝廷的軍國大事,諸如戰争選相任将等等,進行祈禱占蔔。為國王的軍國大事決疑解惑,預測吉兇休咎。兵法曰:夫未戰而廟算勝者,得算多也;未戰而廟算不勝者,得算少也。廟算,即到國家大廟祭祀、祈禱、占蔔,其占蔔的結果,往往是國家是否進行戰争,或選相任将的重要參考,甚至是最後的決斷,亦即一國最高當局的決策。可見筮史地位之崇高尊貴。由于涉及王國的重大機密,各國筮史大都深居簡出,與人交往甚少,且對職業裡的事守口如瓶。往往被人看作神仙,而在後代,往往被人貶斥為打着花臉跳大神的騙子小醜一類。
筮史官的這位侄女,應該在天黑前到達。但一家人一等再等,等到天黑,還不見到來,就有些着急起來。趙敢老頭兒便溜進内室,擺下蓍草占了一卦,得《豫》之《坤》卦,審視一番,料定不會出什麼意外,當天必定到達。就出來叫家人不要着急,耐心等着。
筮史家的獨生女趙艾卻鬧開了,說都等了大半天,瞌睡來了堅持不了,就跑去睡了。
一直等到夜間亥時,才聽見牛車進院子的聲響。接着,車夫張叔領着趙雪走進堂屋裡來,後頭還有兩個家丁擡着一口箱子進來。張叔向雙方作了介紹,趙雪便噗通一下跪下去,叫一聲伯父伯母,就失聲痛哭起來。這邊廂,老兩口也趕緊俯下身去,抱着可憐的侄女,說一聲“苦命的孩子!”相擁着哭成一團。
哭了好一陣,三個人才坐下來說話。筮史夫婦見趙雪長得這般人才出衆,真是喜出望外,越加的疼愛。筮史官自豪地對夫人道,你看咱家趙雪這長相、這模樣,咱趙家出人才呀!
筮史夫人拉着侄女的手,心疼的如同是她的心頭肉,稱贊說就憑咱趙雪這長相,選王後、選太子妃也不在話下。
筮史捋着花白的胡須,說:“雪兒,婚姻的事你放心,我們住在這内宮,與國王、太子和朝廷重臣為鄰,一定給你選個好人家。”
趙雪乖巧伶俐地回道:“伯父伯母,我父母新喪,雪兒還無心婚事,等以後再說吧。反正我這來了,伯父伯母就是我的父母,這裡也是雪兒的家,一切都依靠着伯父伯母了。”
老婦人愛憐地拍着她的手,誇贊說:“咱雪兒真是聰明,真是會說話,一說出話來就不同一般,叫人聽了心裡特舒坦。”
說了一會兒話,趙雪才拿鑰匙打開了那口箱子,從裡邊抱出六匹錦緞和其他一些金玉财寶及細軟之物。說家裡遭劫匪洗劫一空,隻剩下這麼點兒東西了,帶過來孝敬伯父伯母的。老兩口看看摸摸,說這都是上好的料子,王宮裡一般王公貴族也不一定用得起的金貴。
趙夫人握着侄女的手,說:“這兵荒馬亂的,帶這些出行多危險!”
趙敢也關切地問:“你們這一路過來,沒有遇到什麼麻煩吧?”
趙雪道:“幸好有伯父遣來的張叔一路關照保護,路上還算順利。我們從鹹陽出來,先走的洛邑,再從洛邑轉道來邯鄲,一路上沒遇什麼麻煩。隻是到了邯鄲,這王城外面被秦國的軍隊圍了好幾匝,進城的時候費了些周折。”
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