齊國公政治上是個明君,卻也愛美人,擁有三個正夫人和六位如夫人。
姜昭是他的如夫人鄭姬之子,也最令他自豪和寵愛。
姜昭上面還有兩位兄長,已有各自的府邸,三個弟弟還在宮中沒有自立門戶。
他們兄弟六人生母各不同,皆為六位如夫人所生,所以也沒有嫡庶之分,彼此之間往來不多,不甚親密。
姜昭季夏二人來到殿前,齊國公正在和一位華服男子交談。見姜昭和季夏前來,便笑着向他們介紹道:
“昭兒,夏兒,這位是楚國使臣費無極,你們來得正好,快來認識一下。”
姜昭拱手施禮,季夏也微微屈膝。
費無極眼神肆意地在季夏身上遊走,嘴角勾起一抹笑:
“這便是齊公新娶的兒媳吧,真是傾國傾城啊。”
姜昭眉頭微皺,不着痕迹地将季夏擋在身後,“使臣過獎了。”
齊國公哈哈大笑,
“使臣千裡迢迢而來,一路辛苦,今晚的宴會定要好好款待。”
寒暄間,殿内衆人已紛紛落座。
整個大殿裡悠揚動聽的絲竹之聲不絕于耳,編鐘發出的雄渾聲響震撼人心,現場氣氛熱烈非凡。
衆人推杯換盞,觥籌交錯,酒意正酣之際,隻見楚國使臣費無極緩緩站起身來,先向齊國公深施一禮,然後用一種頗為傲慢無禮的語氣說道:
“齊國君啊!此次出使貴國之前,我國國君特意囑托我代替他向您請教一個問題。他心中一直對此事感到困惑不解呢。”
說罷,費無極擡起頭,目光直視着齊國公,似乎想要從對方的臉上找到一絲破綻。”
齊國公寬袖一揮,“講!”
“我大楚與貴齊同為泱泱大國,地廣人衆,本當各安其土,緻力于國家建設及民生福祉,原本應當如同那深井之水般互不侵擾。
然,今齊國公卻頻頻對我國之軍事行動橫加幹預,究竟意欲何為?”
齊國公聞言,臉色驟然一變,心中暗自思忖:
“想來雙方之間的明争暗鬥早已不是秘密,但這家夥如今竟如此直白地挑明,莫非是打算徹底撕去那層虛假的和平外衣不成?”
正當此時,落座一旁的大夫鮑叔起身,向齊國公躬身施禮後說道:
“國君息怒,此問實乃易解之事,無須您親自回答,且容微臣代為答話。”
齊國公微笑點頭。
鮑大夫語氣沉穩地說道:
“我大周朝自遷都以來,天下局勢逐漸穩定,各個諸侯國也都相安無事。
然而,你楚國卻不甘寂寞,屢屢發動戰争,大肆侵略周邊弱小國家。
至今已有四十五個國家被你們兼并!這幾乎占據了全國諸侯國共一百四十餘個中的三分之一啊!”
說到此處,鮑大夫猛地擡起頭,眼神如刀般銳利,直直刺向坐在對面的費無極。
隻見費無極臉色陰沉,眼中閃爍着陰險狡詐的光芒。
面對鮑大夫如此直白地質問,他竟然毫無羞愧之色。
鮑大夫見狀,心中不禁一沉,心下明白此人定是一厚顔無恥之徒。他提高音量,繼續追問:
“那麼請問閣下,你們所發起的這些兼并戰争,難道算得上正義之舉嗎?!”
這句話如同驚雷一般炸響在朝堂之上,聲音铿锵有力,震得衆人心頭一顫。
無需多言,僅憑這簡短而有力的質問,便已讓在場的各國使臣們同仇敵忾。
他們紛紛交頭接耳,竊竊私語起來,對楚國這種恃強淩弱、橫行霸道的行徑表示出極度的鄙夷和不屑。
要知道,長久以來,楚國一直被中原諸侯國視為不開化的荊楚蠻夷之地,從心底裡瞧不起他們。
但無奈楚國實力強勁,經常派兵侵擾其他諸侯國,令大家敢怒不敢言。
如今趁着這個機會,衆使臣自然不會錯過,開始低聲議論起楚國往日種種惡行來。
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