小舟穿過濡須山、七寶山,局面頓時大開,滔滔大江即在眼前。老艄公站在船頭,指着對峙兩山對張轲等人講解。此處相傳為大禹治水時所鑿,三國時曹操屯兵于此與孫權大戰,然而四十萬大軍竟無力撼動東吳七萬水軍,正是此處地勢險要之故。
其時長江沿線久無戰事,人煙阜盛,江都、建康、江陵皆為大都會,長江之上,百舸争流。濡須口作為中轉重鎮,客商雲集,帆樯林立,大船小船高低錯落,船上行人如履平地,看得人眼花缭亂。李靖生在北方,從未見過如此景象。
張轲感念李靖相助之情,替他付了船資。于是一行人與老艄公作别,随着蜂擁人流,足踏數尺寬的木闆,上了一艘大船。全船為木質結構,長約三十餘丈,寬七八丈,高十餘丈,上下四層,各類艙室上百間。蕭美娘畢竟是西梁公主,自是住了頂層一等客艙。一等客艙共十六間,左右舷各八間,中間留有狹長通道,每間艙室約九尺見方,内置空心矮榻,便于客人休息。李靖沾光,帶着孤星與張轲同住,隔艙是美娘與青妮。
船上客人看似亂亂紛紛,卻也按照一定的規矩乘船。先前上船的客人聚在甲闆觀景,南腔北調,指指點點。待乘客安頓完畢,船上嗚嗚嗚三聲号響,沉重的布帆升起,大船兩邊伸出上百支大槳,随着鼓點的節奏,奮力劃動。偌大的船隻,竟然在風帆和人力的共同推動下破水逆行,雖不如奔馬迅疾,卻也遠非步行可比。
李靖畢竟年幼,站在舷窗邊看着倒退的岸上店鋪,竟有些恍然。
張轲顯然早已習慣乘船,含笑問李靖:“小兄弟,你可知此船有何來曆?”
李靖對舟船之事全然不懂,隻得搖頭。
張轲道:“此船由樓船變化而來。三國時,吳國水軍有‘飛雲’‘蓋海’等大船,每船可載士卒三千;西晉名将王濬,造連舫大船,每船亦可載軍士兩千餘人,且船上可來回馳馬,憑借天下無匹舟師,一舉攻滅東吳。當今南北對峙,陳國全憑長江之險、舟船之固得以保全。而這些江上之船,看似民用,實則由陳朝所控,平時用作商船,戰時充當戰艦。”
李靖聽韓擒虎講過,南北朝百年對峙,除了長江之險,主因南方舟楫之利。北人幾乎都是旱鴨子,到了南方步兵騎兵劣勢頓顯。且不說在這大江之上作戰,就是這一路行來,李靖幾次暈船欲嘔。如今在這大船之中,随着船身晃動,岸線後移,更覺得頭暈目眩。
李靖趕緊把目光收回,扶小孤星躺好,穩定心神,無話找話:“敢問張公,這船本是逆水而行,為何這般快捷?”
張轲道:“本船共有五帆,正趕上時季順風,加上底艙有一百二十名槳手,随着鼓點之聲劃動,自然快捷。若是風向不利則收帆,由一百八十名壯漢踩踏艙底輪槳,亦可驅動前行。若是到了險灘,另有岸邊數百纖夫拉船。因此,上至江陵,下至江都,舟船來往,可日行百餘裡,故又稱‘千裡船’。”
李靖聽了,不禁感歎南人馭舟恰如北人馭馬。正想再問,忽然聽到有叩門之聲。張轲起身開門,隻見一位文士模樣的人站在門邊。
來人年近四十,中等身材,一張國字臉,穿一身黑袍,戴一頂紗帽,慈眉善目,蓄着短須。見了張轲,拱手行禮:“小人拜見張國舅。”
張轲一愣,沒料到剛一上船,便有人知悉自己身份。于是趕緊回禮:“明公請了。在下江陵張轲,不知尊駕有何貴幹?”
來人道:“小人謝康途,是本船船主,常年來往江上,曾有幸在江陵見過國舅,隻是國舅不識得小人。”
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