大乾,承順三年,初冬。
青州,宣化府,魯東縣,趙家莊。
魯東縣坐落在青州較為偏僻的地方,縣内大多數百姓隻能依靠種田為生,人均錢财不過一貫錢而已。
而趙家莊身為魯東縣中僅有的幾個納稅納糧大戶,幾乎貢獻了整個魯東縣五分之一的稅收。
因此,新來的縣令剛一到任,必定會前來拜訪。
一來是為了敲些竹杠,好填補上任縣令留下的爛攤子;二來也是為了宣揚朝廷頒發的法令,借着趙家莊的名聲,号召全縣豪族遵守。
隻是,對外看似富甲一方,縣令也要為之折腰的趙家莊内,可遠沒有常人以為的那麼氣派。
正堂之中,族長趙有為大馬金刀的跨坐在虎皮椅上,他的身材格外魁梧,長相也是濃眉大眼。
身子光是往那一坐,便頓時生出許多豪氣。
下方則端坐着一位位耄耋宿老,他們雙手捧着茶杯,卻沒有心思去喝,面目上帶了絲絲愁緒,眼神中透着些許期望。
“咳咳,諸位都是族中宿老,也是我趙有為的長輩,這次召開全族大會,想必大家都心知肚明,不知今日可有宿老前來教我?”
趙有為雄渾的聲音一出,堂下一位年事已高,昏昏欲睡的宿老身體微微一顫,精神從朦胧中漸漸蘇醒。
眼皮子一擡,左右看了幾眼,見無人回應,隻好慢悠悠的開口說道:
“族長的來意我們都清楚,這朝廷新帝剛一登基,不僅沒有減免賦稅,反而還增加了,咱們莊子本來今年糧食就欠收,如今再攤上這事,可謂是雪上加霜啊。”
此話一出,仿佛打開了衆人的話匣子,一個個義憤填膺,一邊揮舞着手臂,一邊大聲叫罵道:
“三叔說的是啊,我聽聞這次增加賦稅的條例,主要針對的是我等漢人,那群不事生産,隻圖享樂的蠻夷,可沒有半點被波及到。”
“哼,你也不瞅瞅,如今這天下可不是我漢人的朝廷,而是被蠻夷們竊取了,他們需要錢了不來找我們,難道會去找那群家夥?”
借此機會,一位主管對外商貿的宿老面色凝重地捋着胡須,目中閃爍着精光,自顧自得猜測道:
“嗯,我估計朝廷這次之所以大肆搜刮錢糧,應該是為了鎮壓南面那幾夥反賊,半月前,我從南方那裡來的商人聽說,那邊鬧的可兇了,朝廷怕是已經急眼了。”
聞聽此言,周圍幾位宿老齊齊瞪大了眼睛,尋着聲音就望了過來。
“反賊?這不就是造反嘛!”
“嘶,這大乾自開國以來不過一百三十二載,就爆發了這麼大的動亂,莫不是大乾天命将傾?”
眼瞅着耳邊的談論聲越來越離譜,面對衆人如此肆無忌憚的行為,坐在上位的趙有為隻得用力一咳,單指朝天,嚴詞厲聲道:
“禍從口出,諸位慎言,要知道,這魯東縣的天下可還是大乾的天下。”
接着語調一轉,“諸位還是好好想想,究竟如何應對這位即将上任的魯東縣令吧。”
“吾等謹遵族長之命!”
衆宿老自然不會唱反調,盡皆俯身下拜道。
趙家莊東,一處寬大的三進院子内。
一面色稚嫩,大約十五六歲的少年正仰面躺在床榻上,雙目緊閉,額頭冒出豆大的汗珠,口中還說着一些夢話。
床榻邊,一身着青衣的少女,正一手端着熬煮好的湯藥,目光焦急的看着少年,小手時不時揉搓着衣角,一時間不知如何是好。
嘎吱!
兩扇木門徑直推開,剛結束族會的趙有為大踏步走了進來,看着一旁不知所措的少女,眉頭微微一皺,張口質問道:
“怎麼回事,為何還不給旭兒喂藥!”
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