走進清靜的福佑巷胡同,“聞府”的門楣挂在第二家正門上,淩霜看中這處離刑部大街近,去大理寺也不遠,大哥到衙門去很方便;卓楓喜歡那裡環境好,周圍鄰居或為官、或在進學。
選好了住宅就安排人手,需要人打掃看管院門、伺候飯食茶水,還有貼身伺候小姐的丫鬟,出門跑腿的小厮。卓楓身邊原來有對老夫婦帶着孫子,衛老爹看院子,衛婆婆管燒飯,孫子衛小柱就給卓楓當小厮。卓楓和她商量買丫頭,最後淩霜選了一個八、九歲的,叫“小翠”的小丫頭,看起來有把子力氣,适宜将來随自己跑進跑出。
靠近東城的三進院落,淩霜問要不要租出去,卓楓說離姑母送的香料鋪子近,偶爾去鋪子裡可以落腳休息。于是将那處宅子稍微收拾了下,前院布置成簡單的客房,出借給親近的朋友,比如姜攸和武小松這樣的。
卓楓安排人修繕福佑巷的院落,自己下了衙到客棧落腳,送淩霜去袁府陪伴姑母。
袁府在聞府的東面,是個兩跨院的三進宅子。淩霜帶着小翠到袁府,拜過姑母、姑父,姑父是傳統文士風範,對淩霜溫和地表示歡迎之意,依舊去外書房了。淩霜和表兄表弟相互見禮,大表兄袁玘穩重謙和,替宋氏将禮物給淩霜;二表兄袁琛性情内斂,對淩霜拱手施禮,客氣地謝過表妹能陪伴母親;三表兄袁琅外向活潑,熱情地邀請淩霜去看他舞長槍,招來袁玘的微斥和袁琛的冷眼,聞姑母笑着訓他太頑皮。
淩霜随姑母到後院,“你就住在這西跨院,離我的院子近,咱娘倆也好多說說話,屋子裡的擺設是我收拾的,回頭缺什麼就和我說,千萬别外道,聞家的女子可就咱兩個了!”姑母撫着淩霜的肩頭,不禁有幾分傷感。
“這麼精美的屋子,我很喜歡,姑母費心了!”淩霜忙拉着姑母的手,高興地給姑母道謝。
西跨院有三間正房,左邊為卧房,中間是個小廳,右邊是書房。卧室華美,雕花嵌螺钿的家具古色古香,梳妝台上放着一支竹雕镂空香筒。客廳擺放着黃楊木的桌椅,牆上挂着梅蘭竹菊的條屏。書房優雅,書案上的黃楊木筆筒裡插了兩支筆,水丞硯台一應俱全,一小盆文竹青翠俊秀,還有件小巧的冬青釉兔形擺件,富麗又不失活潑。
見淩霜注視到那隻匍匐的冬青釉兔子,聞姑母笑道:“這件香薰,是我出嫁時帶過來的,有趣吧!”
她拿起兔子外形的上半部分,給她看裡面是中空的,兔子的雙耳和嘴巴都有小孔,下半部分是放香料的底座。一旁的大丫鬟翠绡在底座中加了香料燃上,接過聞姑母手裡的兔形蓋合上,香氣從兔子雙耳和口中袅袅飄出,馥郁的花香霎時在室内散開。
聞姑母又接着說,大兒媳宋氏身子不便,現在是自己管家,上午聽管事們回事,淩霜可過來一起聽下,“各家的事務或許不同,但道理相似,多聽聽總能多些見識,你哥哥覺得以前委屈你了,現在就想在各方面補償你,對你期望也蠻大,還說讓你多練練字,依着我的想法,閨中的日子最難得,你别累着,輕松些過吧!”
淩霜點頭笑道:“姑母說的肺腑之言,是心疼我呢!哥哥的意思我也明白,往後與過去總歸不一樣,我會好好練字的,多學一點,我與人交往時也有個話頭,難不成與人讨論做菜去,嘿嘿!”
聞姑母贊許地說:“你真是個能體諒人的懂事孩子,女孩子在家是不問俗事的嬌客,琴棋書畫之餘,頂多繡個荷包,你練練寫字繡花,和小姑娘們一處玩耍,也有話可聊,當然,在我這裡卻無妨,袁家還有個比你小兩歲的”,姑母和藹地對淩霜說:“歆姐兒雖小,也很懂事,我讓她無事來與你作伴,你們可到後面的園子裡逛逛。”
看到縮手縮腳的小翠,聞姑母心裡微微搖頭,幸虧安排了個二等丫鬟芸兒過來。不足一炷香的時辰,小翠已經讓聞姑母多次皺眉,最後忍不住,指了身邊大丫鬟翠绡道:“這些日子你照顧表姑娘,芸兒領着那兩個小丫頭管好院子。”
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