過了子時,爆竹聲聲驚醒夢裡人,知霜怔忡了片刻,起身草草收拾一下,吹滅了蠟燭,收拾好繡樣紙筆,将桂花釀放好,殘留了桂花釀的小杯漱洗下。準備吹燈睡覺時,隔壁幾個丫頭說笑着回來了,“知霜這麼早就睡了嗎?”是紫婵的聲音,紫環猜測地說:“不會吧,她還沒喝屠蘇酒呢!”
知霜哪知道守歲到新年的習俗?聞聲開了門,笑道:“過年最熱鬧,怎麼舍得早睡,剛回來加了件厚衣裳,前面分發屠蘇了嗎?”
紫婵笑道:“還發了賞銀,可惜你沒去,戲台那特别熱鬧,放的煙火真好看呀!老太太說戲班子唱的好,管家直往台上撒銅錢,給圍着湊熱鬧的也撒了好多!”
紫钗玩笑着說:“你看你,好歹也是二等了,仗着是夜晚旁人不注意,混在小丫頭一起撿銅闆,也不嫌寒碜!小心被蒙姑姑知道,嫌你丢人罰你!”
“那有什麼,有銅闆可花用,就不寒碜!過年了,主子們發賞,圖的就是個熱鬧喜慶,蒙姑姑知道了也沒啥好說的。再則,你嫌寒碜,明兒我買的松子糖你别吃噢!”兩人邊拌嘴邊走回房。
紫環遞給知霜一個小瓶,“我給你帶了一點屠蘇,不用去前面了。晚上那會兒,我看見餘嬷嬷、韓嬷嬷她們在廚房推杯換盞,你是在那裡忙吧,後來,沒見你來看戲,我猜你許是累了,明晚還要放煙火的,我們一起去看吧!”
淩霜接過小瓶子,謝了她,相約次日一同玩耍看煙火。
元日新年,正是親朋好友各處拜年時,謝府老爺自往上司、同僚家中拜年,又去兩處嶽家問安。趙氏身子沉重,往各家投了拜貼送年禮,謝母體諒她大着肚子辛苦,自己接待來拜年的女客,趙氏不失禮數地陪着笑談。
謝元娘随父親到魏府拜年,魏府老太太見着歡喜,摟住元娘摩挲着要她住下,謝博庭見狀囑咐她:“既如此,元娘就留下住幾天,不可淘氣,在外祖這好好盡孝,為父過兩日來接你。”
老太太心裡嫌兩天時間太短,卻不好訴之于口,免得她父女二人徒生芥蒂,拖累到元娘不好受。“罷了,以後再時時去接她過來!”老太太定下心來,一疊聲地喚兒媳去安排,留她在自己卧房的碧紗櫥内歇息,叫人請了舞獅雜耍的到府裡來。
元娘平日言行端莊,生恐旁人說她喪母之女沒有禮儀,此時見外祖母慈祥,舅母親切,表姐妹們和睦活潑,不覺放松了神色。少傾,來了舞獅雜耍班子,憨态可掬的舞獅,忽而竄上梅花樁,忽而合着鑼鼓點子隔樁跳,眨巴眨巴大眼,一下子後空翻下樁,看得元娘喜笑顔開。
老太太見她目光雀躍,終于露出稚嫩神情,才放下了心,讓人好生伺候,使身邊大丫鬟叫來元娘的奶娘,細問詳情。聽到謝府裡請了女先生,心裡滿意:女婿看着冷清,待元娘卻是愛重的;聽了謝母與元娘的言談,心裡點頭:不愧是孤寡帶出了狀元郎的人,有見識。待聽見元娘對沈婆子的疑問,不由得大怒,心火升騰:這個老背晦的,有她在身邊,豈不是教壞了我的乖寶,女兒隻留得這一點骨血,必要護的她周全!
老太太不露聲色,讓大丫鬟給魏奶娘重重的賞,許她回家去歇息,又吩咐說:“你說的好,日後也要如此,謝家是元娘的父族,不可生了嫌隙,卻也絕不能輕慢了小小姐,你好好當差,少不了你的好處!”。魏嬷嬷聽了一喜,想着留在魏府的女兒一家必有着落,忙低頭應着是。
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