“雖然舊世界的森林都非常危險,但這應該是我見過的最令人舒服的森林了。”奧蘭多牽着他的戰馬跨過淺淺的溪水。
“不過這裡依然很危險,别掉以輕心。”彌昂也牽着都法,它現在又披上了長厚的馬衣掩蓋住奇特的軀體。
“放輕松,朋友們,現在正是春天,這是萊娅與塔爾的季節,而現在我們在他們的領土中,他們會保佑我們的。”走在他們前面的男人轉頭沖他們說道,他穿着鹿皮的衣服與毛皮帽,背着獵弓與箭囊,腰間與腿上綁着數柄短刀和小斧,典型的獵人。
“如果你沒告訴我們你們從未走過這裡,我會相信的。”奧蘭多忍不住說道。
周圍的其他幾個相似打扮的獵人都大笑起來。
距離彌昂與恐虐冠軍的決鬥已經過去了三個月,彌昂他們在與米登領及諾德領諸人别過後一路向東,跨過霍克領與諾德領的荒山邊界,最開始的時候他們似乎沒有明确的目标,但很快奧蘭多就發現彌昂似乎正在追蹤些什麼東西,并一直跨過邊界來到塔拉貝克領。
從東到西綿延七百多英裡的塔拉貝克領是帝國最大的行省之一,占據了帝國的中心,也是帝國内部貿易的主要過境路線,在相對和平的時代裡,這個省是一個繁榮的商業中心,道路兩旁的許多客店通常都擠滿了各種類型和民族的商人,不過顯然彌昂他們沒有走那些貿易商隊常走的主道。
塔拉貝克領的地理特色是它從一端延伸到另一端的大森林,雖然沒有陰影森林或德拉科瓦爾德森林那麼危險,但它仍然是充滿危險和神秘的家園,在它的深處潛伏着以前多次入侵留下的野獸人和綠皮部落,以及自古以來就生活在那裡的神秘生物,而在西部荒山邊緣的地區,以藏匿大量的變種人而聞名。
在進入到森林之後有段時間他們确實有些找不着路,即使在樹木上做上标記也沒好太多,不過很快他們就碰上了一隊森林中尋獵的當地獵人們,便臨時雇用這隊獵人作為作為他們的導遊。
而獵人們也很樂意地接收了這份臨時雇用,畢竟對方出的可是貨真價實的黃金,而獵人們一年到頭的多餘收入往往也就十數枚金币,不過随着彌昂他們逐漸開始靠近森林的危險邊界,他們也開始考慮加價了。
彌昂走在前方的灌木裡,獵人們走得比他們更快,但他知道獵人們不會偏離選定的路線,今天是個明亮又暖和的晴天,但綠蔭清涼,土地和樹葉散發出濃郁的潮濕氣味,令人神清氣爽,林下的灌木抽打在腿邊。
而先行一步的獵人們花時間沿路檢查陷阱,采摘正好成熟的野莓和樹蔭下最上等的蘑菇,随着他們的前行,不知過了多久,前方一處倒塌的牆壁和石柱将樹林截斷,這是一座古老的神殿建築,在此處照到林下層的陽光更多,因此嫩葉充足,溪流帶來清潔的水源,陷阱經常能逮住食草動物,今天一隻野豬被紮在長矛上吊在空中,遠離地面的掠食者。
獵人們将獵物放下,重新擺好陷阱,準備處理野豬肉。
彌昂他們也幹脆地在此處休息,彌昂很有興緻地打量着古老神殿的遺迹,看得出有人在這座古老神聖的殿宇上花了很大工夫,坍塌的牆和斷裂的大理石柱表面蓋滿雕刻的印記,仿佛藏着久已失落的故事,例如一個長着鹿角的巨人将一頭扭曲的怪物扔向大地。
“你們說這是誰雕的?”彌昂打量着問道。
“顯然是教會的祭司們,這是荒野之王塔爾的故事,傳說他擊敗了巨大的妖蛆後扔向大地,妖蛆屍體墜落處的大坑就是如今的塔拉貝海姆。”卡斯蘭掃了一眼說道,西格瑪牧師對帝國萬神殿的故事并不陌生。
“故事會是真的嗎?”
“當然是真的,祭司們的故事總沒錯。”一旁的獵人拿着匕首鋸豬肉,把内髒扔進灌木叢,留給較小的掠食者,又把殘骸搬到陽光照不到的地方,然後才去溪水邊洗手。
“嗯……那他們不考慮一下重建這種神廟嗎?”奧蘭多找塊大理石當凳子,把漿果堆在腿上。
“沒有這個必要,城市裡可以有宏偉的廟宇、金色的神像和熏香。人們熙熙攘攘,贊美他們偉大的神,而塔爾不需要這些,看看你周圍,這些樹就是他的聖殿,鳥兒是他的合唱團,在這裡,其他的神距離如此之遠,但塔爾無處不在。”獵人首領以其獨特的自豪說道。
在城裡人看來,穿着獸皮衣服和戴着毛皮帽子的獵人可能顯得粗野,甚至在帝國的其他省份中,塔拉貝克領以野蠻和無知而聞名,但塔拉貝克領的居民無視這種無稽之談,他們以自己的林業技術和技藝為傲,閱讀、寫作和學術固然受到尊重,但與荒野的傳說相比,它們的地位是第二位的。
“其實我就在這呢。”伊岚的揶揄在彌昂腦海中升起,彌昂不置可否地笑笑,而卡斯蘭的臉色略有點僵硬,但沒有說什麼,塔拉貝克領是塔爾崇拜者最多的帝國行省,塔爾在這裡的地位就像是米登領的尤裡克與瑞克領的西格瑪。
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對塔爾和萊娅的崇拜是舊世界最古老和普遍的崇拜之一,可以直接追溯到曆史最深處的神,塔爾統治着自然,被認為是舊世界的衆神之王,荒野是他的領地,塔爾代表了自然的力量和威嚴,既代表了石頭和木頭的物質世界,也代表了所有生物内在生命的原始沖動。
“不過這裡也還是有貢品的。”彌昂看到中間的大理石台上有擺放齊整的獸皮,風幹的肉食與骨頭等,可以當做是獻給自然,有時也是獻給會來到這裡的塔爾祭司。
“這邊的路還比較好走,其他人經過這裡也不少見,等會我們也把獵物留下一部分作為貢品放在這裡。”獵人在空地上搭好烤架,開始熏烤剛捕到的野豬肉。
簡單的一餐後衆人簡單收拾,繼續向着森林内前行,越是進入到森林之中樹木就越發高大,橡樹、桦樹、山毛榉和深色的常青松遍布,塔拉貝克經驗最老道的樵夫們都不會輕易進入到一定界線後,因為森林的危險從沒有減少過。
一片林間的土壤間裸露出一些殘留着腐肉的枯骨,這些骸骨顯然不屬于正常的動物或人類,野獸人典型的扭曲顱骨怎樣都認得出來,獵人們用短刀撥弄出地裡一些看起來還算完好的骸骨,其中有些呈現出燒焦的黑色。
“爛的差不多了,至少死亡兩個星期,上面有齒痕,但沒被野獸翻出來的痕迹,看來是被吃了後埋起來的。”翻查了骸骨的獵人向彌昂說道。
“難道說它們拿自己人開了個燒烤大會,噫,惡心。”奧蘭多僵着臉甩了甩頭。
“沒聽說過它們有烤熟這種習慣。”獵人聳了聳肩說道。
彌昂沒有說話,隻是盯着泥土與屍骸之間似乎想看出點什麼來,伊岚可以看到魔法之風的痕迹,不過可惜時間似乎過得太久,亦或者是普通火焰的灼燒,伊岚也沒有發覺到有什麼異常,盡管彌昂依然懷疑這些是來自次元火焰的力量,尋常的灼燒可沒法有這種扭曲的熔化痕迹。
他和奧蘭多在中部山脈的荒山邊緣遠遠瞥見了一眼那個生物,它的外形呈現出怪異的野獸人形态,但被墨綠色的次元火焰以及閃電所纏繞,它光是站在那裡就足以讓人心神不甯,當時半個山谷的野獸人都癫狂地自相殘殺,彌昂與奧蘭多試圖追殺那個家夥,但卻最終還是跟丢了。
彌昂從維那裡聽說過有什麼非凡的邪惡生物降臨到世界上,因此他就一直在追蹤那個扭曲的怪物,而它會留下的最為明顯的痕迹毫無疑問是次元石的殘留或者其獨特的魔法痕迹,因為那怪物某種意義上就是塊活着的次元石。
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