一小時後——
“他們是堅毅的父親、賢淑的母親;是活潑的兒子、乖巧的女兒”
一個中年男人站在一号熔爐的進料口前,捧着一本巴掌大小的黑色經書,用緩慢而深沉的聲音做着禱告。
他看上去大約有五十歲,一頭潔淨的白發在陽光下閃爍着柔和的光澤,仿佛過往的歲月都沉澱在這一縷縷銀絲之中。他面容清瘦,顴骨微凸,眼角有幾條并不顯眼的皺紋。一襲黑色的長袍沒有任何裝飾,隻在腰間束着的皮帶上挂着一個銀白色的小鐘。
在他身前的傳送帶上,三十個屍體袋一字排開,有大的,也有小的。
人群沉默着,在傳送帶另一邊圍成一個整齊的半圓。林德粗略數了數,大約有五百多人。
據約什所說,沒來的人都堅守在自己的崗位上,但也會通過廣播同步參加葬禮。在鐵錘幫,除了慶祝新年,葬禮是唯一一個所有人都必須參加的儀式。
“最重要的是,他們都是優秀的火種,是埃瑟-隆心愛的子民。”
他搖了一下小鐘,發出清脆的響聲。人群最前方走出三十個半大的孩子,每人手中都拿着一個刻着名字的小鐵盒和一把剪刀。
“全能的主啊,您已伸出慈悲之手,接納了他們的靈魂,使他們與天上的聖徒們永生同樂。”
孩子們打開屍體袋,從遺體上剪下一縷頭發,用鐵盒收好。有些屍體已經燒焦了,就從上面剪下一塊皮作為替代。
“這合适嗎?”林德見狀,用胳膊肘捅了捅身邊的約什,悄聲問道,“讓孩子們幹這事?”
約什回以一個意味深長的眼神:“十年了。”
林德默然。
“逝者安息于塵土,生者當砥砺前行。”
孩子們把鐵盒輕輕放在中年男人身前的地上,然後各自掏出一朵白色的紙花,輕輕地放進了屍體袋。有幾朵紙花很精緻,不過大部分看着都很笨拙。
“願偉大的埃瑟-隆賜福于所有人,願祂傳下靈智的火,賜予我們勇氣和力量,阿門。”
“阿門”
人群稀稀拉拉地應和着,看來隻有一小部分人認可他的教義。不過從表情上看,他對此并不十分在意。
他望向約什,後者點點頭。于是他又搖了一下小鐘,拉下了身邊的一個手柄。傳送帶轟然啟動,把三十具屍體魚貫送入了熔爐。
直到爐門關閉,煙囪吐出濃煙,人群中才接二連三地回蕩起家屬們令人心酸的啜泣。
簡短的葬禮到此結束,人群很快散去,隻有林德和約什并列在熔爐之前,各有心事。
中年男人單膝點地,把地上這些裝有遺骸的鐵盒整齊地碼放進一隻手提箱,動作輕柔,且十分莊重。
做完這一切,他才提着箱子走到二人面前,對林德伸出手:“你好,想必你就是約什說的那個大英雄了。我叫魏弘,歡迎你加入鐵錘幫。”
“魏先生過獎了。”林德不置可否,隻是同樣微笑着和他握着手。手掌傳來的感覺溫暖而有力,但林德總覺得自己握住了一尊石膏像。
他有種感覺,眼前這人并不一般,至少不會像約什那樣簡單易懂。
“老魏就是我之前和你說過的,咱們這的老師,也是唯一一個正經的牧師。我跟你說啊,他以前可是在雅文的修道院待過,見過大世面呢!”
林德心中猛地一驚!随即控制好情緒,隻表現出恰到好處的驚訝:“真看不出來!先生身居高位,卻如此低調簡樸。不過如此山高路遠,魏先生何故會流落到此地?”
約什所說的“雅文”,指的正是聖約帝國的母星系雅文·英諾森。單以直線距離而論,雅文離這裡差不多有十二萬光年之遙。
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