鋤頭是農具裡的骨幹,莊稼地裡的雜草永遠比正經莊稼長得更快,哪能離得了鋤頭。杜大山送鋤頭的鋤把是柔韌輕巧的嫣紅柳。剔除柳皮便光滑細膩,雖難成棟梁之才卻是受農人們喜愛的農具把杖。
收割莊稼、斬雜草、到山裡林地裡割毛竹,哪一樣都離不了鐮刀,都是力氣活兒,輕巧的木頭隻會耽工誤事,杜大山實誠,直接用了珍珠杆把兒,倍兒瓷實,拿在手中沉甸甸,很有勁道。
斧子是吉安村裡家家戶戶都不缺的。沉甸甸的斧子配上一個攢勁兒的雞骨頭木把兒,那些略微凸起的疙瘩摩挲掌心,微癢而舒服,幹起活兒來也得力。
對方最需要的就是最好的禮物,于是這套農具送到了蘇嶽的心坎裡,與杜家聯絡也就愈發密切起來。
蘇嶽發現自己越來越适應、融入和喜愛村裡的生活,日出而作、日落而息、為村裡的孩子受業解惑,平靜而充實。
養蠶讓杜小芹每日家忙個不停,可蠶的每一步變化都讓她欣喜和期待。
采摘的桑葉撒到蠶兒匾子裡,撒時盡量均勻,重複的就要趕緊拾起來放到沒有桑葉的地方去。有三眠的蠶兒白白胖胖的,從葉子底下爬上來從桑葉邊緣吃起桑葉來。而那些已然吃飽的有的昂着頭,有的則懶懶地趴在桑葉上不動,妞子和安安偶爾頑皮,捉了一隻蠶兒放在手上,蠶兒爬動,弄得手心癢癢的,連忙放回竹匾之中。
快結繭子時蠶身就會變成透明的,杜小芹就要将麥稈兒剪成一尺多長、絞在稻草繩子上,讓預備結繭的蠶兒爬到長長的、如同刺猬一般的稻草長壟子上做繭子。
蠶兒結繭前吃桑葉的食量很大,不管是嫩桑葉還是老桑葉它們都吃。家裡的那畝桑樹園裡的堪堪夠吃,有時還得挎了蘆葦籃子和籮筐到張二娘家的園子裡采些去,
不比蠶兒小時候采摘嫩桑葉,這時候的桑葉得用剪子成枝條成枝條的剪下來,爬上高大的桑樹,用剪刀将桑葉剪下來扔到地上,地面上的人抓緊時間撿拾,一會兒就裝滿了整整一籮筐,等幾隻籮筐都裝滿了,便二人挑着一擔,除了扁擔兩頭的籮筐,扁擔之間還會套了幾隻裝滿了桑葉的竹籃子,擡回家中。有承望,爬樹剪桑樹枝的活兒蘇嶽也會來幫一把。
等擡桑樹葉到了家中,往往蠶匾裡清晨才撒的桑葉已經被蠶兒吃個精光,白白胖胖的蠶兒們仰着頭像天上的一團團白雲。杜小芹趕緊幾個匾子輪流撒桑葉,頓時,蠶室裡“沙沙”之聲再度響起。
等蠶兒結繭子,對桑葉的需求量也漸漸的減少,就到了孩子們最喜歡的環節——悄摸兒進入蠶室看蠶兒靈活地轉動着腦袋做繭子将自己一圈圈圍起來,在蘇嶽的教導下,兩個小人兒還學會了搖頭晃腦地吟詠“柔桑摘蟬翼,簌簌才容刀”。
杜小芹的蠶室還是村裡頭一家,村裡的孩子們都巴巴兒想來看,幸而杜小芹從不是尖酸不好相處的人,隻要有孩子來,她都笑着讓妞子和安安做孩子王領了去瞧,若碰着家裡有杜芊芊捎回來的甜食點心零嘴兒,來的孩子還有口福得上一兩塊兒。
不知不覺之中杜小芹已經完全變了一個人,以往的怯懦畏縮早已不見蹤影,自信而積極,笑容變多,倒是同杜芊芊成了真真兒的親姊妹面相。談吐也大方了起來,在村裡人緣也十分之好。
結繭之後才是真正的收獲時節,摘幾個繭子在手裡搖一搖,能搖得動的說明蠶兒已經将繭子做好了,裡頭的蠶已經變成了蠶蛹,這承望就可以摘繭子了。特意托裴華從别縣請了個懂行的師傅來,摘繭子時要注意分類,雪白的繭子放在一個籮筐裡,這是最上乘的好繭子;稍發黃的繭子放在一個籮筐裡;最黃的繭子放在一起,這是等級最差的,這樣分類就自然分了三個等級,每個等級的價格都不一樣。
蘇嶽同杜小芹的親事在摘繭結束後的第五日,一切都那麼自然而然、水到渠成。
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