正當歐陽修決心為科舉考試準備的緊要關口,卻發現自己萬難集中精力。
不知為了哪般,雖然明知科舉考試是一道不可回避的坎兒,但歐陽修對這種考試,從形式到内容都有一種本能的厭惡,表現在行動上就是抵制,然後就是應試的内容進不了腦袋。
他絲毫不願意相信這樣的考試可以提升自己的文化品質,而是恰恰相反,因此一方面有意識地告誡自己要抓緊準備,以“一萬”應對萬一,另一方面則下意識地懈怠着,蔑視着,不把未來的考試放在眼裡。
這樣,他越是想勤奮攻讀,與金榜題名的距離也就越遠,好比面對迎面而來的獵物端起了一支不帶箭镞的長弓。
因為,雖說同樣是閱讀經史子集,但是他把相當多的時間都花在了誦讀韓愈古文和對一些史實的考證上了(有時候還要下一盤圍棋)。
這就使他的應試之路充滿坎坷之餘,又曆盡磨難。
天聖元年(1023)秋高氣爽時節,十七歲的歐陽修首次參加随州州試。
州試,或曰“鄉試”,是科舉時代地方舉行的初試。宋代州試進士科,通常由州府通判主考,考試内容有“詩賦”、“經義”和“策論”等。
在這些科目中,歐陽修最喜歡的是“策論”,他覺得隻有這一部分才能體現自己的真實才情,因為可以直抒胸臆,指摘時弊。
這一年的州試,其中有一道題目叫做《左氏失之誣論》,要求考生論述左丘明《春秋左氏傳》的荒誕不經,歐陽修自幼誦讀《左傳》,又素來對“左氏好奇”很不滿意,因此做此題目得心應手,文章一揮而就。
其中有兩句是這樣寫的:
石言于晉,神降于莘。外蛇鬥而内蛇傷,新鬼大而故鬼小。
他列舉了《左傳》當中種種鬼怪神異的荒誕記錄。諸如魯昭公八年春天,晉國有塊石頭開口說話。魯莊公三十二年秋七月,神靈在莘地降臨。莊公十四年夏天,鄭厲公複辟回國,都城門外兩蛇相鬥,一條來自城門内,一條來自城門外,結果外蛇咬死内蛇。魯文公二年秋八月,太廟祭祀時,出現僖公、闵公一大一小的兩個鬼魂……
凡此種種,不一而足。
歐陽修引述這些材料,目的在于批判左丘明紀事的虛妄與荒誕不經,曆史豈是小說家言,怎能如此随心所欲胡謅八扯。
文章一出,認識的或不認識的,人們交口稱贊,争相傳誦,呼啦啦就有了若幹慕名崇拜者。
少年夥伴兒李襄賓是歐陽修的崇拜者之一,對歐陽修的文字贊不絕口,佩服得五體投地。一個勁兒地說:“歐、歐、歐陽公子天、天、天下……無雙呢。”
一高興,兩人買了一壺濁酒,尋一僻靜棋館下了一盤棋。
數十年以後,在一些鄉間私塾裡還能聽見學童們朗朗誦習歐陽修的這篇作品。
然而,歐陽修這次應試還是出乎意料地落了榜,原因則是一個不大不小的疏失。
隻怪乎他在賦試時完全沉浸于文章的内容之中了,縱橫捭阖,汪洋恣肆,以緻韻腳超出了規定的官韻範圍。
“州試”乃“國試”之一部分,而“國試”就是要在雞蛋裡面挑骨頭,所以他隻能被淘汰。
又過了三年,二十歲的歐陽修第二次參加州試,順利過了關,取得赴京師參加禮部試的資格。
宋代州試,按照一定解額錄取合格士人,這些合格士人,稱為“舉子”、“貢生”,分為甲、乙等第,解送尚書省禮部。
同年冬天,舉子到京城禮部集中。
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