素秋說:“路上沒有化凍,好像要繞路走,派人去送信,怕是要一個月行程了。”
喬婉算算時間也能接受,便将自己準備二月動身去東松的事情寫好了信,找家丁送出。因為正月初一出遠門,喬婉給了兩個家丁厚賞,家中下人個個稱頌夫人仁義大方。
喬婉将幾個家中重要心腹找來,孟甲、孟辛、客嬷嬷、庫嬷嬷、丫嬷嬷、清秋、素秋、畫秋、毛嬷嬷、大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷和豐娘子,宣布了自己準備等二月河水化凍便出發去東松的決定,除了清秋嘟囔一句好生突然,喬婉一個眼色過去,大家再無二話。紛紛按照新的時間安排準備起來。
安頓完畢這些,孟梓才邁着模仿大人的小方步走進來,給喬婉磕頭,祝喬婉歲歲平安,讨要紅包。丫嬷嬷随後抱着慶哥兒也來湊趣,抓起慶哥兒的兩隻小手交握一處,給喬婉作揖。
正月初七,喬婉收到董茹的來信,信中說董茹在正月初二生了個女兒。一經生産,董茹便叫孟果代筆給喬婉寫信,顯擺地寫了一句:“看我果娘筆迹,是否有幾分大家風範?”想想孟果下筆,自己誇自己,也是好笑。
董茹在信中寫道,生産之前,她一心盼着是個男胎,一經生産,她抱着這個與自己血肉相系的女兒,隻覺天上珍寶落到了自己懷中,再沒有什麼比眼前嬰孩珍貴的了。董茹說她這才明白喬婉之前勸說她的話語,确實如此,不論男女,是自己的孩子,自己便天生心疼珍重。董茹還說,二月初二龍擡頭,大好日子必要辦女兒滿月,讓喬婉無論如何都要來赴宴。
喬婉想了想,自己如果帶着家小去參與董茹女兒二月初二的滿月宴,之後二月初三直接從京城出發去向東松,十五日路程,順風順水到達東松應是二月十八,比她從喜融二月初一出發到達還能早兩日,也算可行。她也想去看望董茹,這次不見,等她去了東松山長水遠就更加見不上了。喬婉給董茹回信說必去,再将下人們找來,說了計劃的調整,先去京城,再赴東松。幸好下人們已經開始張羅着收拾家什,倒是簡單改變一二即可。
正月裡頭,喬婉牽着孟梓、抱着慶哥兒去拜訪了柳家,說了自己二月将離開喜融前往東松一事。柳夫人一聽便流下淚來,喬婉直說給她經常畫慶哥兒的小像寄回來,柳夫人才好些。柳霁也在家裡,長個抽條了,越發像根青竹,他給喬婉行禮問安,像模像樣地抱着小外甥,考問孟梓學問。
喬婉将慶哥兒留在柳家一日,帶着孟梓去分别拜會了縣令夫人和縣丞夫人,說自己要随兒子赴任,先夫和逝去兒媳的墳茔都在喜融,家中舊宅也不變賣,還會留仆人看守,請縣令、縣丞多加關照。兩人與喬婉大半年下來頗有交情,更何況看在東松縣令孟植與喜融縣令、縣丞同朝為官的份上,俱都一口答應,讓喬婉放心。
正月裡,南北兩處因河道結凍,來往通信不便,孟植和齊萬山的年禮早在臘月便送來了。喬婉勉強安排人送信出去,也不等回信便要出發。與東松那邊隻能有話見面再叙了。喬婉日日盼望着,孟植殷辱父妾之事還未發生,永不發生才好。
閑來,她也叫了清秋和素秋來,問他們張姨娘是何許人也。兩個秋告訴喬婉說,張姨娘是喜融本地很出名的一間花樓裡的花娘。這女子隻知自己姓張,是被拐子從别處拐來的,出身來曆一概忘了,應是拐子給灌了藥,然後賣給了花樓。十三歲被老鸨調理好了,開始登台賣藝,一嗓子歌喉在當時算是名震一時。大治六年,張姨娘年方十五,有個富商拍下她初葉,轉贈給了孟英卓。孟英卓稍後幾日,去往花樓給張姨娘贖了身,便納為妾侍。
喬婉一算,這位張姨娘隻比孟植大兩歲,如果讓兩人相遇,真不一定會發生點什麼。又問兩個秋,張姨娘跑到哪裡去了,有人見過她麼?兩個秋都不知道,隻能搖頭。喬婉聽後更加心焦。
正月裡很是熱鬧,初五初十街市放煙火,元宵節鬧花燈走百病,喬婉心中存着事,便一律沒去,毫不可惜自己錯過這古代過年風景。隻是孟梓吵鬧不休想要出去玩,喬婉又不放心他一個人去,隻好将孟梓圈在家裡,給他講了無數個故事,感覺自己的腦袋都要被掏幹淨了。
正月二十六,喬婉将孟府托付還有十年活契的家丁王己、夏庚,還有三年契約的暢秋及她的平民夫婿、曾是孟府家丁的胡二等四人,親手給大門落了鎖,然後帶着一衆家小,趕着自家和從曹家車馬行雇來的車子,向京城行去。
幸好一路上慶哥兒都沒生病,在嬷嬷們懷裡總是開心地笑,喬婉對于帶着慶哥兒走十五日的遠路更有信心。喬婉帶着大隊人馬家什慢慢前行,用了六日才到京城近郊,正是二月初二。
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