方廣騎着李培恩府上的快馬出城召集士兵後,
李培恩轉向坐在左側的方澤問:
“你家的糧行目前還剩下多少糧食儲備?”
方澤默默地計算了一下,回答:“現在正值年關,庫存不多。糧行加上家裡的,估計能有七百石左右。”
“七百石?”聽到這個數字,李培恩的眉心不由得擰緊了。
區區七百石的糧食,對于成千上萬的災民來說,隻是杯水車薪。
實際上,李培恩并非手中無糧。
從鄭氏家族的倉庫中搜出的數千石糧食,此刻靜靜地堆積在鄭家的糧倉内。
這些糧食無疑足以讓北門外的流離失所者安然度過嚴冬。
然而,李培恩已将這批糧食的數量詳細地呈報給了崇祯皇帝。
因此,他此刻絕不擅自挪用這些糧食來救濟災民。
并非出于其他原因!
而是因為合法性與道義性的缺失!
身為宮廷宦官,李培恩原則上不應幹預地方事務。
他不具備直接赈濟災民的職責或權限。
即使他對常州府知府對災民的冷漠态度感到不滿,他也隻能在呈給皇帝的奏折中提及此事。
而且僅僅是提及,而非指責。
因為要指責,必須等到此事引發嚴重後果之後。
比如,大批災民因饑餓而喪命。
或是災民因缺乏救濟而被迫騷亂!
總之,唯有在這些悲劇發生後,李培恩才有權指責常州知府。
目前,他所能做的就是将此事告知崇祯皇帝,并在奏折中表達對後續事态的預測。
但可以肯定的是,
無論皇帝對他的奏折有何反應,那些忍饑挨餓的災民恐怕無法等到答複到來的那一刻。
因此,李培恩面臨的是一場困局!
他手中握有糧食,卻無法動用它們來救援災民。
而有權且有義務救援的常州知府此刻卻借口生病,避不見人。
但北門外的災民不會坐視局勢僵持。
随着饑餓感加劇,他們可能采取行動的可能性也在增大。
就在李培恩苦思如何打破僵局之際,
家中的一名仆人領着方澤屬下的一名錦衣衛匆忙闖入。
仆人退下後,行過禮的錦衣衛立刻恭敬地報告:
“禀報督主、百戶,剛接到消息,城南的常平倉失火了!”
“目前火勢猛烈,已有七個倉房受到波及!”
“什麼?”李培恩一時未能消化這個消息。
但片刻之後,他像方澤一樣,忍不住拍案痛斥:
“真是膽大包天,動作敏捷!”
不用多想,他們前腳才去知府衙門要求沈周開倉放糧,否則就要查賬。
後腳常平倉就燃起了熊熊大火,而且是七個倉房同時起火。
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