刺史府的長孫管家來報,洛陽的富商苟富貴上門拜訪長孫刺史,随行而來的還有他的侍妾冰玉。
長孫刺史對此心煩意亂,他了解這個外号叫做“狗扒皮”的苟富貴,他可是個無利不起早的奸商,他來準沒什麼好事。但苟富貴畢竟是洛陽首屈一指的富商,在洛陽鄉紳中的影響力也很大,故而長孫刺史怠慢不得,趕緊安排管家客廳會客。
賓主雙方按禮入座,婢女給三人端來上等的精品貢茶,冰玉并沒有入座,她謙和地站在苟富貴身旁。
長孫刺史首先開口:“苟掌櫃可是無事不登三寶殿啊,不知來此有何指教?”
苟富貴皮笑肉不笑,一臉谄媚地說:“當然是好事,造福一方的好事。苟富貴鬥膽跟長孫刺史商量,能否在洛陽南市、北市各新開一酒樓?”
長孫刺史尴尬一笑,不悅地說:“這算什麼造福一方的好事?朝廷僅僅多收了些許賦稅罷了。”
苟富貴眯起他唯一的一隻眼,嘿嘿一笑:“呵呵,長孫刺史别急,先聽苟某把話說完——苟富貴還願捐出黃金以及實物若幹,協助朝廷疏通洛河上遊的淤積段。”
洛河上遊段淤積嚴重,已經影響到大運河上的船隻來往,隻是疏通河裡的淤泥是一筆很大的支出,朝廷給的撥款遲遲未到賬,故而此事耽擱下來。
如今喜從天降,居然有人主動出資疏通大運河?
長孫瑾又不是傻瓜,隻要審批兩座酒樓,就可以換來利國利民、提升政績的好事,何樂而不為了?他當即拍闆表示同意!可又擔心苟富貴出爾反爾,長孫刺史還特意在刺史府内宴請苟富貴,并請洛陽府的長史、司馬,神丐等人一起出席陪同。
洛陽府長史名叫安世竺,此人為人誠懇熱情,行政能力突出,做事井井有條,一絲不苟,但凡經過他手的賬目,無一不是清清楚楚、絲毫不差。長孫瑾多次當衆誇他是個難得的人才,國家之棟梁。
洛陽府司馬馬辟京是斜封墨敕之官。唐朝官職的任命,必須經過宰相蓋章後,才算是正式的朝廷命官;如跨過宰相而由皇帝私自任命,就是所謂的斜封墨敕官。這種官職的任命狀是斜封的,是從側門交付中書省辦理,而且任命狀上面所書的“敕”字是用墨筆,這與中書省黃紙朱筆正封的敕命是不一樣的,斜封墨敕官由此得名。
斜封墨敕官一般是走後門拉關系得來的,故而在當時都官場上,這樣的官員普遍被蔑視,故而司馬馬辟京一直被洛陽的同僚瞧不起,所以他拼命拍馬屁找存在感。
男人的酒席大都離不開女人、政事、财富,如果有可人的美女時,談論的焦點很容易轉移到女人身上,很顯然,冰玉此刻就像是衆星捧月,成為酒席上獨一無二的焦點。
冰玉也很善于利用自身的優勢,在宴席上撒嬌耍賴、插科打诨,無論她提出何種蠻橫無禮的要求,那些男人們總能配合地讓她心滿意足。
司馬馬辟京不斷瞅準機會奉承苟富貴:“苟大善人有如此美人相伴,真是好福氣啊,不過本官可要好心提醒,聽說采花大盜已從長安串到洛陽,大善人可要将美人藏好了。”
以前苟富貴一毛不拔,被馬司馬罵做狗扒皮,現在又改稱呼叫做苟大善人了。
冰玉輕笑嬌嗔:“有洛陽城這麼多的官員保護冰玉,那采花盜又有何懼?”
馬辟京故意闆起臉後說:“可采花盜都是在晚上出沒,我們幾個總不能大晚上得,啊……貼身保護冰玉姑娘啊。”
在衆人的哄堂大笑聲中,冰玉丢下了酒杯,故意撅起嘴生悶氣,司馬假裝自罰三杯,那苟富貴竟然也跟着起哄。
冰玉嬌嗔看了司馬和苟富貴一眼,跺着腳生氣離席而去。随着冰玉的離開,男人的談論焦點轉為京城稀奇古怪之事,像什麼小孩失蹤啊,宮中珍寶失竊啊,貴妃與安祿山的私情等等。
司馬馬辟京的消息很靈通,他得意地講述了一些小道消息:京城的楊相公到浙江公幹一年有餘,他的夫人裴柔居然懷上了孩子,回來後的楊相公甚至奇怪,裴柔告訴他說是思念成疾,在夢中與楊相公行了魚水之歡,那楊相公戴了那麼頂綠帽子,不怒反喜,竟然深信不疑,看來那宰相肚裡果真能撐船啊。
當馬辟京說出“宰相肚裡能撐船”時,一桌人笑得前俯後仰,這馬辟京明面上是誇贊楊相公,暗地裡卻是不露山不露水地把他給罵了,這說話的技巧登峰造極!
在官員們和苟富貴談笑之間,長孫雲在旁殷勤周到地伺候着,他手腳靈活而又進退有度,長孫瑾很滿意他的勤快、聰明、忠誠,當衆誇獎了他幾句。
司馬馬辟京表示他跟長孫刺史一樣,也很喜愛這個輕快的僮仆,他還委托夫人給長孫雲說媒,隻不過原本是絲綢掌櫃的女兒,現在改為茶肆掌櫃的女兒,一個溫柔的美人兒。不管馬辟京所言是真是假,反正樂得那長孫雲連連下跪感謝。
冰玉外出好久未歸,酒宴逐漸冷場,長孫刺史吩咐長孫雲将冰玉請回,名義上說是不能怠慢了客人,實則說請她救場。
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酒已微醉!
長孫瑾适時地試探苟大善人,他願資助多少錢财用于疏通運河?苟富貴咧嘴呵呵一笑,也不言不語,緩緩豎起他右手的食指。
一根手指!衆位官員愕然,這是什麼意思?一根手指,可以有很多種解釋:一百兩黃金?一千兩黃金?一車布帛?一百石糧食……
苟富貴這是主動讓對方開價,他們這些官員多是讀書之人,多少會珍惜自己的臉面,必然不好意思獅子大開口。
長孫瑾心中暗自冷笑,他是發自内心瞧不上耍心眼之人,這苟富貴果真是個奸商啊。長孫瑾低頭思付片刻,爾後他故意激動地舉起酒杯:“諸位同僚,我等必須好好感謝苟大善人,他願出一萬兩黃金資助洛陽府疏通運河,真可算是普天下難得的大善人啊!”
聽聞長孫瑾之言,苟富貴吓得酒都醒了,張大嘴巴欲要辯解一番,可又不知從何說起。
不待苟富貴說話,長孫刺史環顧左右正色說道:“長孫瑾願修書上表朝廷,請聖人親賜苟大善人‘大唐義商’的匾額,以彰苟大善人的菩薩善心,諸位同僚覺得如何?”
毋庸置疑,長孫瑾之言得到衆位官員的鼓掌贊同,馬辟京附和道:“馬某願與長孫刺史一道上表,苟大善人能為朝廷分憂解難,即是朝廷之福,也是我洛陽百姓之福啊。”
衆位官員笑逐顔開,苟富貴卻是噤若寒蟬,黃豆大的冷汗從額頭上直往外冒……幸好冰玉适時地回來了,此刻她神色慌張,臉色煞白,苟富貴像是看到了救星,慌忙招呼她入座,連聲抱怨她怎麼出去那麼久,将刺史及各位官員晾在一邊。
冰玉識相地起身鞠躬道歉,并斟滿自己的酒杯,願意以酒陪醉。神丐注意到她端酒杯的手微微地晃動,酒從邊緣溢出來。
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