難民們擁擠在護城河邊凄聲哀号:“開門罷……開門罷……”有些人冒險跳進河朝岸上爬。守城将領命令士兵放箭射殺。不接納難民是有道理,因為他們中間很可能就有帝國軍的奸細。有一天瑾襄放下吊橋,打開了城門,難民們一擁而入,造成了一時的混亂。遠方騎兵呼嘯着朝城門沖來,旁人看了都緊張,怕出禍事。瑾襄鎮定地喝令弓箭手做好準備,并沒有收起吊橋。他取了長弓,看領頭的騎兵越跑越近,一箭射去,正中那騎兵的眼窩。騎兵翻身落馬,一隻腳還套在镫裡,馬就拖着屍體颠颠地跑回去了。後面的騎兵都拉住了馬缰,逡巡了幾步,沒有再往前來。
難民都逃進了城。瑾襄的頂頭上司大怒,但顧忌瑾襄的身份,不好打他,隻是罵了他一頓。好在畢竟沒出什麼事,難民看起來老弱婦幼居多,凄凄惶惶地繼續朝南逃,不大像奸細。不過這次瑾襄的舉動似乎也激怒了帝國軍隊,立刻有人率領軍馬在城下挑釁叫陣了。作為肇事元兇,瑾襄脫不了幹系,自然該他領兵應戰。
作為将軍的兒子,瑾襄雖然嬌生,卻沒有被慣養,他是在錦衣玉食和皮肉之苦的雙重經曆中長大的。細論起來,他所忍耐過的疼痛可能比一般人還要多一些。但他還從來沒有和真正的敵人面對面地生死拼殺過,所以縱馬馳出城門的陰涼、感覺陽光再次照耀下來時,他的前額和手心忽然一下都滲出了汗。
要是輸了,會受怎樣的蔑視嘲弄和羞辱啊?
瑾襄心跳得厲害,不過最終還是沉住了氣。就像那一晚,雖然狂迷欲死,不過到底該怎麼做他還是知道的。當和敵将清清楚楚地打上照面時,瑾襄忽然想,那一晚,幸好,他知道該怎麼做,如若不然,隻怕是難以成事;而此刻,幸好,他也知道該怎麼做,雖然和那時相比,眼前他是個新手。不過并不是新手就不會占上風,就如同媚媛,任何事情在她面前,總是以勝利而告終。
此刻,瑾襄的初陣,也必須以勝利而告終,如若不然,他連在她面前失敗的機會也沒有了。或許是那日對神明的祈願應驗,瑾襄旗開得勝,敵将落荒而逃。
瑾襄兢兢業業地做着一個年輕将領該做的每一件事,勇敢應戰,耐心巡營,安撫傷兵,鼓舞士氣,他甚至還在戰場上完了兩次陰謀詭計,簡直稱得上有勇有謀了。敵人雖然不大兇狠,卻也很難纏,不過他們從來沒有在瑾襄的手裡奪取過勝利,後來他們隻要一望見瑾襄便退避三舍。将軍的兒子在戰場上脫穎而出,他所守護的邊境沒有一寸土地失守,他還及時救援過左右的兩處陣地,他的威望逐日上升。人們啧啧稱歎,果然是虎父無犬子,青出于藍而勝于藍。敵人的氣焰在渙散,而瑾襄軍隊裡士氣在高漲。敵人休戰了,撤退了。京城裡來了犒賞将士們的使臣,瑾襄立功受賞,得到擢拔,一切将如他所想,凱旋,然後再見媚媛。
媚媛果然已經是王後了。瑾襄松了一口氣,因為他不知道經過那一夜,她該如何瞞騙國王那不貞的事實。在戰場上他好像把她完全忘記了,現如今看她鳳冠霞帔優雅地坐在國王身邊,瑾襄這才覺得勝利的甘美、惘然,還有海嘯般殘酷和瘋狂的思念。作為最傑出的青年将領,筵席上國王賞賜瑾襄滿滿三大杯醇酒,達官顯貴們也都來敬賀,瑾襄一杯也推辭不得,漸漸地就有了醉意。其實自神廟祈願的那一天起,他好像就一直沉浸在某種醉意之中,現在另一種醉意湧上來,竟讓他感覺到異樣的清醒。當他清醒得茫然不知身在何處時,一個盛裝的女官款款來到他的面前,遞上一盞醇香的葡萄酒。碧玉盞裡一汪冰冷的血紅,是王後親手斟酌;眼前纖纖素手的主人,曾是他豢養十年的美麗的魚。
王後低聲和國王說着什麼,看上去真是一對恩愛甜蜜的夫妻。國王點頭應允,然後大聲宣布。滿座的人們都歡聲恭賀,贊歎王上的眷顧和王後的美意——王後的恩典,讓這美麗的女官成為瑾襄的妻子。
一瞬間瑾襄的酒意全消。他吃驚得忘記了禮儀,擡起頭來直視王後。遙遠的雲端,王後正用七彩精繡的袖邊遮住豔紅的櫻唇。隔得太遠,他聽不見那咯咯嬌聲,但那對碧綠的眼睛裡流露的蔑視,旁人不知,唯他能見。
三天後婚禮就舉行了。這場婚事對将軍的兒子來說,實在算不得嘉獎。雖然新娘是王後的女官,但魚人低賤還不如奴婢。将軍夫人氣得倒在床上,根本沒出席兒子的婚宴——那個媚媛,小時候就沒規沒矩,現在當了王後,更是無法無天,挑唆了王上,這般羞辱将軍的門庭!塞了個什麼東西來做她的兒媳婦啊?居然是家裡養的魚!魚人是生不出兒子的,那閹官家的丫頭是在咒他們家斷子絕孫麼!
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