大明成化年間,有山西太原府人士,名桑沖。其出生不詳,成化三年,桑沖離家,拜師谷才,專習一些不良的伎倆。
十餘年間,經曆四十五州府,常戴一發髻,妝婦人身首,先後一百八十二人受害。後偶被識破真相,押送晉州,皇帝下旨:“便淩遲了,不必複奏。”
這大明野史的記載,作為主角的桑沖是很多年後才知曉的,因為此刻,他還隻能呆坐地牢之中,正氣定神閑的等待這最後的宣判。
“淩遲之刑,明日執行!”
對自己經曆崇拜不已的獄卒,已經提前得知了宣判結果,他也很想假裝有情緒變化,隻是僞裝這種事真的挺難,比哄騙女子難多了。
他此時的思緒,還停留在昨日夜裡,所發生的詭異之事上,那神鬼莫測的黑衣男子,還有那些與自己的對話内容。
行刑當時,晉州轟動,官民萬餘彙集于菜市口,隻待親見這魁首受刑,特别是那受害女子親屬,恨不得生食其肉而後快。
淩遲乃古代極刑,即所謂千刀萬剮,發展至明朝才有千刀,最甚者三千三百五十七刀,而這桑沖正是這刑中之最。
當日圍觀者太多,官兵隻能以槍為盾,拉起一道人牆,這劊子手才進得法場。人蒙面,手提一木盒,身形幹癟行動似老叟。
“午時已到,行刑!”
監刑官再次核對完身份,兩名兵卒将他押解過來,老叟指了指地方,桑沖便被固定在一具木架之上。
“爺,我伺候您走,吃哪碗飯辦哪樁差,您忍忍就好。”
桑沖無依無靠,自然沒有人給送行銀子,老叟還算道義,隔着蒙面,還是按照規矩喊了一聲。
犯人快到刑場時,一般會喝上幾口特制的酒,稱為“金銀湯”,是由黃酒和白酒勾兌在一起,好喝不好喝另說,但勁大幾口下去犯人就迷糊了,也是減少痛處的一種方法。
“三千刀後,莫傷我骨。”
桑沖也是喝過這金銀湯的,此刻正笑着對老叟道。
老叟也不言語,打開了木箱,一排布包刀具陳列一排。一刀祭天肉,需抛肉上天,祭天地生養;二刀遮眼罩,要蓋住犯人雙眼,以免四目相對。
老叟運刀如有神,圍觀之人也被其帶動,每一刀下去都帶着驚呼,還夾着興奮,隻是這桑沖始終閉口,不言語也不叫喚,讓圍觀衆人失了小半興緻。
越到後面,老叟面上遲疑之色更重,隻見其低身走近行刑官,附耳數句之後,卻遭受一番呵斥。
此時,行刑的中斷,引來圍觀衆人的不滿和喧嘩,受害者親屬不能滿足報仇雪恨心理,愚昧下民自古以來的消遣娛樂也被中止。
“休得妖言惑衆,三千刀少一刀都唯你是問,隻管繼續行刑。”
大明最重律法威嚴,如此大惡,官府正要借此正視聽,平民憤。這行刑官哪怕心裡也有松動,也斷不敢少一刀,提早結束其性命。
突然白日風起,一女子乘風而來,立足一樓頂檐角。
羅裳稀薄,随風而動,手提玉箫,斜于胸前,更顯山勢起伏,隻是衆人宛如不見,唯獨桑沖卻是看在眼裡。
也就這麼一瞬,桑沖被她絕美身姿所傾倒,以他多年經驗,不管此女如何媚态百生,依舊還是完璧之身,職業習慣讓他不免有些遐想。
“還好趕得及時,此等偉岸之身正合我意。”
喃喃自語間,面容不自覺已是嬌媚盡顯,手握玉箫變得越發緊了,猶不覺身邊已經多了一男子。
“閣下何人?”
女子問道,也頓時識出對方的修士身份。
“此人我白骨冢要了,你陰陽宗難不成要搶人?嘿嘿嘿。”
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